— Ракшес, за что мне такое несчастье. Дали бы тебя кому-нибудь другому, и зачем только тебя купили? — причитал низкорослый конюх.
— Кто это? — спросил Санджей, подходя к нервному коню и рассматривая его прямую гибкую шею, небольшие ушки, короткую гриву и перекатывающееся под кожей, легко угадывающиеся мышцы. — Чистокровная верховая? Откуда? Еще вчера его здесь не было.
— Да, ночью перевели из карантина эту норовистую скотину, — ответил конюх. — Хозяин где-то по дешевке купил, для элитных гостей. У злыдень! — замахнулся он на коня, который сразу же заржал и попытался встать на дыбы, но удерживаемый привязанным поводом, опустился на все четыре ноги и снова попытался копытами сломать доски пола. — С тех пор как приехал, никому никакого покоя не дает. Даже денник почистить не могу и корма задать — так и норовит укусить, а сдохнет с меня спросят.
Пока конюх причитал, Вика зачарованно смотрела на дикого жеребца — его необузданность и стремление вырваться на волю завораживали.
— А лаской вы с ним обращаться не пробовали? — спросила она. — Как его зовут?
— Так говорю же — Ракшес. Знали прежние хозяева, что за скотину продают, не зря много не запросили. Надеюсь, и наш хозяин продаст его, пока не сдох, ведь кто же возьмется с ним заниматься?
— Можно его покормить? — Вика потянула к жеребцу руку, намереваясь погладить по шее, но тот злобно лязгнул зубами около девичьей ладошки.
— Вика! — тихо окликнул Санджей и, схватив за поднятую руку, отвел ее подальше от нервного животного. — Не подходи к нему. Он может тебя поранить.
— Кормите, коли не боитесь, что он вам руку оттяпает, — усмехнулся конюх. А Вика умоляюще посмотрела на Санджея — ей было безумно жаль Ракшеса, не евшего бог знает сколько времени.
— У тебя же были яблоки? Дай мне, я его покормлю.
— Вика, — предостерегающе сказал Санджей. — Он дикий, он может тебя укусить.
— Он голодный, не укусит, — Вика взяла порезанное яблоко и, протянув его на открытой ладошке мягко заворковала.
Ракшес продолжал коситься на людей и пробовать копытами прочность пола. Он дернулся к Вике, и она от неожиданности отступила на шаг, но потом снова стала медленно подходить, ласково что-то наговаривая. Трепещущие ноздри коня уловили сладкий запах фрукта. Сначала гордость не позволяла принять угощение, когда он стоит привязанный в деннике и не может разнести все в щепки, но чувство голода пересилило — Ракшес ткнулся бархатистым носом в маленькую нежную ладонь и с удовольствием схрустел яблоко. А перед ним появилась новая порция угощения. Конюх во все глаза смотрел на сумасшедшую девчонку и, решив, пока конь занят яблоками, войти в денник и сделать все необходимое, направился к двери. Но едва мужчина сдвинулся с места, как Ракшес опять попытался встать на дыбы и, обнажив зубы, дико заржал, а стоявший наготове Санджей тут же оттащил Вику.
