Ближе к вечеру, когда к проведению праздника всё было готово, Наталья привезла сына домой. Ребёнок был настолько переполнен эмоциями, что они просто выплёскивались из него, заряжая всех окружающих положительной энергией. Вера взяла на работе костюм клоуна и весь вечер развлекала именинника и его немногочисленных гостей весёлыми конкурсами и шутками. Казалось, что ненадолго все вместе они вернулись в далёкое детство. Даже Марья Петровна, забыв о давлении и болях в суставах, пела частушки и отплясывала как в последний раз. Когда уставшие гости и по совместительству организаторы праздника стали расходиться по своим комнатам, пришло время открывать подарки. Ксюша снимала этот торжественный момент на фотокамеру, а Вера, утомлённая суетой дня, наблюдала за происходящим из угла комнаты. Павлик с нескрываемым возбуждением разрывал подарочные упаковки и по-детски искренне радовался обновкам. Когда дошла очередь открывать Верин подарок, Павлик удивился, обнаружив в большом пакете два свёртка. – Тётя Вера, а почему здесь два подарка? – спросил Паша, начиная разворачивать бумагу с первого.
– Один подарок от меня, а второй от моего папы, – улыбнулась Вера.
– Твой папа приготовил для меня подарок? – удивлённо вздёрнул брови Павлик.
– Он хотел, чтобы я подарила его своему сыну. Но так как у меня нет детей, я решила подарить это тебе.
– Ух ты!!! – взвизгнул Павлик, обнаружив в коробке коллекцию миниатюрных моделек машин. – Какие они красивые!
– Папа собирал их много лет и очень дорожил ими. Теперь пусть они радуют тебя.
– Спасибо! Я буду очень аккуратно обращаться с ними, а потом подарю их своему сыну, – Павлика воодушевила идея традиционной передачи машинок следующему поколению.
Вера усмехнулась, сомневаясь, что машинки доживут до этого дня, но разуверять малыша не стала.
– А от себя я приготовила азбуку, по которой ты сможешь научиться читать, и несколько очень хороших книг из моего детства. Я очень хочу, чтобы ты тоже прочёл их, – сказала Вера.
– Ты научишь меня читать? – спросил Павлик.
– Конечно! Я ведь обещала тебе, – улыбнулась Вера.
– Ты настоящий друг! – воскликнул мальчик и под влиянием нахлынувших чувств бросился Вере на шею. – Я очень люблю тебя!
– И я люблю тебя, малыш! – Прижимая к себе этого чужого ребёнка, Вера испытала всю палитру чувств и впервые по-настоящему пожалела о том, что у неё нет детей.
Она всегда хотела детей, но сейчас всё было иначе. Раньше ребёнок представлялся Вере путём к достижению счастья. Когда она состояла в сложных отношениях с Андреем, Вере казалось, что с появлением ребёнка в их жизни всё бы изменилось. Каждый раз при задержке на несколько дней Вера бежала за тестами на беременность и с замиранием сердца ждала, когда же появится вторая красная полоска. Но этого не происходило. Много раз в своём воображении Вера рисовала радужные картины. Вот она узнаёт о своей беременности, сообщает об этом Андрею, видит, как его лицо светится от радости. Он хватает её на руки и кружит-кружит… Потом Вера представляла, как Андрей нежно поглаживает её большой живот, прислоняется к нему ухом и умиляется тому, как маленькие ножки пинаются внутри неё… Они выбирают вместе имя… Они счастливы… Вера понимала, что всё это было только в её воображении, на самом деле рождение ребёнка ничего не улучшило бы, а только раньше времени расставило всё по своим местам. Временами Вере хотелось иметь ребёнка, чтобы не чувствовать себя такой обделённой. Это желание становилось особенно сильным, когда Веру приглашали друзья или родственники на семейные вечера. Почти у всех её знакомых были дети, и только она приходила одна. Вере всё время казалось, что она ловит на себе сочувствующие взгляды, а шутливые высказывания в духе «Какая же ты счастливица! Ни от кого не зависишь, живёшь для себя!» воспринимала как ядовитые усмешки, имеющие одну цель – причинить ей боль. Но сейчас… Сейчас всё было иначе… Вера вдруг поняла, как сильно она хочет ребёнка. Не потому, что пора, не потому, что надо, не потому, что ребёнок должен что-то изменить в её жизни, а потому, что он сам счастье. Вера осознала это, глядя на Наталью и её сына. Наташа была заложником своей судьбы, в своей жизни она не видела ничего, кроме горя, отчаяния, нужды. Но когда она смотрела на Павлика, в этом, казалось бы навсегда потухшем, взоре Вера разглядела жизнь, разглядела цель и причину этой жизни.
