Как и любая девочка, Вера мечтала когда-то о собственной свадьбе. Представляла, какой она будет, какое платье наденет. Выбирала причёску и макияж. Всё, до малейшей детали, было продумано. По мере взросления атрибутика и фасон платья менялись. Чередовались воображаемые женихи: сначала это был одноклассник Дима, потом Славка из соседнего подъезда, затем брат её близкой подруги. Неизменным было одно: трепетное предвкушение чуда. Со временем и мечты о шикарной свадьбе поистрепались. Просто хотелось встретить человека, с которым будет легко и уютно планировать своё будущее. О чём Вера никогда не думала, так это о том, что её брак будет фиктивным. Да, так уж себе мечта, конечно…
Утром Вера позвонила Сергею, чтобы удостовериться, что его планы не изменились, и напомнить о брачном договоре, подготовленном его юристом. Всё вроде бы шло по намеченной траектории. Сергей заверил Веру, что будет в ЗАГСе в назначенное время. Вера же никак не могла сохранять спокойствие. Проснувшись ни свет ни заря, она наматывала круги по комнате. Продумывала все возможные варианты развития событий и то впадала в отчаяние от страха, что что-то пойдёт не так, то наполнялась тихой радостью в предвкушении скорого воссоединения с Павликом.
В ЗАГС Вера примчалась на сорок минут раньше оговоренного времени и ожидала на скамейке, нервно теребя в руках паспорт. Ей казалось, что часы на стене сломались, так медленно двигалась стрелка на циферблате.
Первым пришёл Александр Григорьевич. Он настоял на том, чтобы присутствовать при подписании брачного договора. Как всегда, он был немногословен. Присутствие Соловьёва успокаивало Веру.
Стрелки часов медленно, но верно двигались к назначенному часу, а Сергея всё ещё не было. Даже Александр Григорьевич начал с плохо скрываемым беспокойством поглядывать на часы.
– Должно быть, в городе пробки… – промямлила Вера. – Думаю, стоит позвонить ему, – предложил Соловьёв.
Вера набрала номер Сергея. Один гудок, второй, третий… Ответа не последовало. Тревога Веры нарастала. Дрожащими руками она повторно нажала кнопку вызова на телефоне. Костяшки пальцев на руке побелели, так судорожно она вцепилась в трубку. Секунда, две, пять, десять… Снова звонок остался без ответа. Вера подняла на Соловьёва испуганный взгляд.
– Он не придёт, да? – истеричные нотки отчётливо зазвучали в голосе Веры, глаза заволокла пелена слёз. Отчаянно пытаясь справиться с приступом тошноты, словно издалека Вера услышала своё имя.
