Наступила угрожающая тишина. Я, как и все остальные, просто не мог и не хотел верить в то, что все это было возможно. Понимание того, что бесконечная гибель была неотвратима, вызывало трепет и сомнение. Я, не выдержав всех навалившихся в этот момент эмоций, протянул руку вверх. Арс заметил это сразу и потому, взглянув в мою сторону, просто кивнул, как бы позволяя спросить.
— А что, — рука опустилась к земле, а глаза расширились не то в мольбе, не то в ужасе, — если я всю жизнь писал исключительно в жанре апокалипсис?
Арс не ответил сразу. Первые несколько секунд, будто бы изучая мою реакцию, он просто молчал, а затем, прикрыв глаза, спокойно ответил:
— Отработать придется все миры.
— Ха… — Нервная улыбка растянулась еще шире. Губы и руки, задрожавшие после этого ответа, дали ясно понять насколько шокировала меня эта новость. — Вы издеваетесь.
Голова закружилась. Неприятное ощущение тяжести стало давить на сознание настолько сильно, что постепенно все происходящее перед глазами начало расплываться. Я еще мог видеть и слышать то, что происходило рядом, но уже хуже, чем раньше.
— Все готовы? — прозвучал голос кота-организатора. — Раз, два, три…
Перепуганные писатели, вздрогнув от неожиданности, посмотрели на странное существо и почти хором закричали:
— Подождите!
Арс лишь приподнял морду и лениво усмехнулся. Махнув хвостом в последний раз, он решительно заявил:
— Начали!
Вместе с этим криком сознание окончательно погрузилось в забытье. Картинка перед глазами померкла, все звуки исчезли, и так продолжалось некоторое время.
Я сам не понимал, что именно со мной произошло. Просто в какой-то момент неожиданно свет вновь возник передо мной, рядом заиграла ненавязчивая веселая музыка, и я очнулся.
Место, в котором я оказался, напоминало приемную перед кабинетом какого-то важного человека. Такое ощущение создавалось именно потому, что здесь находился чайный столик, заваленный стопкой журналов, неподалеку стояли кулер с водой, стойка с растениями и фотографиями в рамках. Напротив находилась та самая дверь из красного дуба, за которой, как казалось, должен был работать босс крупной компании.
Я сидел на мягком кожаном диване не один. Справа от меня находился пожилой мужчина в темно-коричневом клетчатом костюме. Я не мог видеть его глаз, потому что часть его лица скрывала шляпа, однако из-за близости нахождения мне были четко видны глубокие морщины на его лице.
В это же время слева от меня сидела и девушка. На вид она была совсем юна, еще подросток. Ее короткие черные волосы были заправлены за уши, испуганные светло-серые глаза смотрели лишь в одну точку: куда-то вперед. Эту особу, как и самого незнакомца, я уже видел во время объяснений Арса среди других писателей. Тогда они находились рядом со мной, и теперь они тоже были вместе со мной.
