- А чем вас не устроил сетевой формат, святой отец? - в голосе кардинала отчетливо слышалось презрение.
- Вы же сами считаете, что личный контакт — самый безопасный способ обмена информацией.
- У меня теперь нет секретов. Я на заслуженном отдыхе.
- Зато они есть у меня и у нашей Церкви.
Их разговор проходил на берегу небольшого общественного пруда в окрестностях Рима. Карлос специально выбрал время встречи таким образом, чтобы рядом оказалось, как можно меньше случайных любителей прогулок. Но погода не особо располагала к созерцанию природной красоты, хотя ему показалось, что пруд — рукотворный, но выглядел он вполне естественно, так что это особой роли не играло.
Карлос тоже не горел желанием лично встречаться с Николо Стоффа, но сейчас ему требовался совет предшественника. Нет, он не занял место кардинала в результате интриг: тот ушел по собственной воле и совершенно неожиданно. Практически сразу после завершения войны с вампирами, когда находился в центре внимания всего мира, на пике славы, хоть и недолговременной, но все же. До Карлоса дошли слухи, что Папа не очень охотно согласился с просьбой своего советника по урегулированию конфликтов об уходе, но в итоге согласился. И тогда эту должность предложили Карлосу. Он, конечно же, не стал отказываться, понимая, что кроме огромной ответственности, он получит и огромную власть. К тому же его наставник — камерленго Рикардо Конти — прямо сказал по этому поводу: «Не вздумай отказаться.» И он не отказался, хотя прежде видел свое будущее в Церкви совсем другим.
Он знал, почему Стоффа так негативно относится к нему, но никакие попытки исправить его мнение не привели к положительному результату. Даже камерленго не смог повлиять на своего друга. Карлос вздохнул: никто не ожидал, что Стоффа сможет так жестко свалить Эстепу Мануэля, в чьем подчинении долгое время находился Карлос. И он, конечно, знал о тайном увлечении архиепископа. Знал и помалкивал. Вот в этом молчании и обвинил его кардинал. А когда он резонно парировал, что и Стоффа знал о сексе архиепископа с несовершеннолетними и также молчал, выжидая удобного случая, то получил отповедь в духе: что Стоффа использовал эту информацию для благого дела, а вот Карлос явно намеревался обратить ее в свою пользу.
И Николо Стоффа не ошибся, когда сказал об этом: Карлос действительно планировал занять место Мануэля, выложив факты преступного поведения своего руководителя. Но все же кардинал мог бы вести себя более приветливо: в конце концов, все считали его таким талантливым дипломатом и переговорщиком.
