- Вроде кашлянул кто-то.
- Тихо.
И вдруг из предрассветного полумрака вырастает цепь карателей. И еще одна цепь, со стороны Ай-Петринского плато.
Мошкарин приказывает Ковалю:
- Задержать во что бы то ни стало!
- Задержу!
Над молчаливой и сонной яйлой еще не раздалось ни единого выстрела, но борьба уже шла.
Генерал молча выслушивает доклады.
Мошкарин предлагает:
- Товарищ генерал, прошу отойти на запасные позиции.
- А ты?
- Организую оборону и выйду к вам, на правый фланг. Там нужно опередить немцев, не допустить окружения.
- Одобряю!
Генерал со своей группой начал отход.
Мошкарин побывал на боевой позиции Петра Коваля.
- Здесь остается начальник штаба Тамарлы. Любой ценой задержи, Петро, карателей! Я буду на правом фланге - оттуда немцев не жди, не пущу.
- Есть! Прощай, командир.
Группа Коваля занимала удобную позицию - у опушки мелкого дубняка, выклинившегося из лесного массива.
Фашисты шли на сближение не торопясь, надеясь застать отряд врасплох.
Вот уж до их авангарда рукой подать. Видны каски, заиндевелые воротники, глаза, со страхом ощупывающие мелкий кустарник.
- Огонь! - приказал Коваль.
Били в упор. Строчил из немецкого автомата часовщик Кулинич. На выбор бил политрук Кучер. Рядом с ним примостился парторг отряда Иван Андреевич Подопригора, бывший лектор Ялтинского горкома партии, больной туберкулезом, но давно позабывший о своей болезни. Беда иногда вылечивает то, что не могут вылечить врачи.
Фашистский авангард как ветром сдуло, большинство его было уничтожено.
Это отрезвило немцев, но ненадолго. Их оказалось несметное число, и у них был железный приказ: отряд уничтожить!
По землянкам стали бить горные пушки, минометы.
Врач Фадеева и медицинская сестра Тамара Ренц спасали раненых, обмороженных. Пекарь Седых закричал:
- Идите на линию огня, там вы нужнее. Слышите?!
Фадеева ушла, а Тамара осталась выносить раненых.
Атака!
Вал неудержимый, цепь за цепью на лагерь. Местами вспыхивала рукопашная схватка.
Тамарлы прислушивался к правому флангу - не дай бог оттуда немцы!
Но пока там тихо. Значит, все-таки выход есть.
- Хлопцы, на северо-восток, к скалам!
Партизаны начали отходить.
Отстреливаясь, поднимались к оледенелым скалам. Тамарлы следил за тем, чтобы ни одного раненого не осталось в лагере.
- Николай Николаевич, и вам пора!
- Хорошо, хорошо! Я сейчас.
Рядом разорвалась мина, осколком убило старого штабс-капитана наповал. К нему бросилась врач Фадеева, но пуля настигла и ее, когда она склонилась над трупом.
