– У меня дурное предчувствие. Уж больно он мне напоминает тот мост, через реку Марицу, – ответил шкипер.
– Не бойся, мой друг, – с улыбкой произнёс Роман, – прыгать в воду отсюда тебе не придётся. Тут нет ни евнухов, ни наложниц султана.
– Это уж точно, – сказал Соломон, припоминая свои лихие похождения в молодости, – хотя как знать? Никто не сможет предугадать, в какую сторону будет крутиться колесо у «госпожи Фортуны».
– В ту, в какую захочет господин Фортуна, – браво стуча себя в грудь, ответил одноимённый граф.
– Дай-то Бог.
Беседуя, они подошли к развилке дорог. Слева на пригорке красовался старинный замок, а справа виднелась деревушка с виноградниками.
– Слава Богу, успели до заката солнца, – сказал Роман. – Теперь, Лука, напряги память и найди домик Марии. Ведь ты провожал сюда нашего мальчика после его чудесного спасения.
– Вы правы, сеньор. Дом я, конечно, запомнил, но более ничего, – ответил кукольник.
Он поскакал вперёд, и вскоре путники въехали на окраину деревни.
– Вон дом Марии, сеньор. Мы почти приехали, – сказал Лука, указывая на жилище крестьянки, выглядывавшее из красно-жёлтой листвы осенних виноградников.
Подъехав к дому, они спешились, и Лука постучался в дверь. На пороге показалась встревоженная Мария, а вслед за ней выбежал светловолосый малыш с удивлёнными глазами и стал настороженно разглядывать незнакомых мужчин.
– Ну, что шкипер, – сказал Роман, улыбаясь, – принимай своё потомство.
Невозможно описать смущение, которое пережил этот повидавший многое на своём веку зрелый муж. Он присел и принялся с нежностью разглядывать забавного мальчугана.
– Мы даже не знаем, как его зовут, – произнёс он дрожащим голосом.
– А ты спроси у этой женщины, – подсказал Роман. – Здравствуй, Мария. Вот привёз, как и обещал тебе, отца ребёнка.
– Это и есть шкипер Соломон? – спросила крестьянка, смутившись. – Именно таким его описывала Моника. Ну, здравствуй, шкипер. Вот ведь как свела судьба.
– Здравствуй, Мария, – ответил Соломон, с трудом скрывая переполняющие его сердце чувства. – То, что я, наконец, встретил сына – целиком твоя заслуга. Ты спасла и вырастила его. За это – огромное спасибо.
– Не надо меня благодарить, сеньор. Я лишь выполнила свой долг перед Богом. А ну, Карло, подойти к этому дяде. Скажи: «па-па».
Малыш стал внимательно всматриваться в присевшего перед ним шкипера и озорно произнёс:
– Па-па.
Соломон подхватил и крепко обнял его.
– Это и есть зов крови, – с улыбкой заключил Роман.
