– Попробуй эту. Может полегчает? – сказала она, надевая маску Ирины, свою же протягивая ей.
– Может, и полегчает, – тихо проговорила Ирина.
В это время показались первые корабли, и толпа восторженно зашумела. Опять громко заиграла музыка, оповещая о начале торжественной регаты.
Ирина, почувствовав, что не в силах больше стоять на ногах, сказала:
– Ты знаешь, Лучия, я сегодня порядком утомилась. Если ты не против, я вернусь домой.
– С ума сошла! Хочешь пропустить самое красочное представление?
– Поверь, это выше моих сил. Хочется отдохнуть. Заодно проведаю детей.
– Ну, смотри. Как знаешь. Раз устала, возвращайся. А сможешь найти нашу гондолу?
– Смогу, конечно. Причал я хорошо запомнила.
Сказав это, Ирина сняла с себя маску и направилась к пристани. Пробираясь через многочисленную толпу, она, наконец, выбралась к причалу и начала искать гондолу с двуглавым орлом, но, не найдя её, с тревогой подумала: «Наверное, я перепутала причал»
– Вам надо вернуться домой, сеньора? – окликнул её какой-то лодочник в карнавальной маске.
– О, да. Но я никак не найду нашу гондолу.
– Вам незачем её искать, сеньора. Садитесь, я вас доставлю.
– Вы окажите мне большую услугу, – сказала радостно Ирина, которая просто валилась с ног от усталости.
Лодочник протянул руку, и женщина легко перебралась на борт. Но не успела она усесться, как в лодку прыгнули ещё два пассажира. Это были маски забавного поросёнка и его спутника «мясника».
– Мы плывём с вами, – произнесла визгливым голосом «свинья», – нам по пути.
– Может, захватите ещё и смерть заодно? – пошутил лодочник.
– Смерть к нам присоединится потом, – ответила «свинья».
Прозвучало это, хотя и в шутку, но довольно зловеще, отчего по коже Ирины прошёлся мороз.
Лодка стремительно поплыла в нужном направлении. Ирина сидела напротив «свиньи», непрерывно смотревшей ей прямо в лицо. Уставшей женщине почему-то показалось, что под маской забавного поросёнка скрывается некто полный зла и ненависти. Ей стало неловко, и она отвернулась и стала любоваться красочной иллюминацией карнавальной Венеции.
Вскоре они благополучно доплыли до палаццо графа Фортуны. Ирина вышла из лодки и протянула лодочнику монету.
– Благодарю вас, сеньора. Вы очень щедры, – ответил тот и уплыл вместе с остальными пассажирами.
Тут только Ирина вспомнила, что не указала ему свой адрес.
«Наверное, он подвозил меня раньше», – подумала она и, зайдя в дом, сразу же направилась в детские покои.
– Почему вы так скоро вернулись, сеньора? – удивилась кормилица.
