Они карабкались все вверх по склону, минуя шумное шоссе. По дороге нескончаемым потоком мчались фуры. Что машины везли,, ведь спрос на товары в этом регионе был хуже некуда.
– Тонны картошки везут? – шутливо предположила Паулина.
– Может быть, – вздохнул Тим. – А может, что похуже.
– Эх, лучше бы картошку, печеной хочется, – девушка печально посмотрела в сторону шоссе и деревушки, что простиралась за рекой, но в нескольких километрах к востоку. – До еды еще далеко, а солнце низко.
– Тогда обрадую тебя: на ужин у нас печеный картофель и грибы на гриле, – сказал он это, как настоящий аристократ, будто они идут в шикарный ресторан. Правда, с актерским мастерством Тим никогда не ладил.
– Ура! Когда ты успел?
– Пока ты спала, я утром собрал немного грибов в том лесу, а картофель я берег на такой случай, дед Федор дал мне его в тот раз в благодарность за помощь в огороде.
– Какой вы предусмотрительный, капитан Тим, – отдала она ему знак чести. – Какие есть распоряжения, капитан?
– Если я прикажу не называть меня так, ты ведь не послушаешь? – он смирился с этим фактом. – Тогда первой нашей задачей будет сбор хвороста для костра. Ночь холодная сегодня будет – нужно поторопиться развести огонь и приготовить пищу.
– Так точно, капитан Тим. – С новыми силами, забыв о голоде, Паулина побежала в сторону близлежащей лесополосы.
– И откуда у этой девушки всегда есть в запасе столько энергии? Словно птица Феникс – вот видишь ее умирающей, а через несколько секунд она уже полна сил и бежит, играет, радуется, как ни в чем не бывало.
– Капитан Тим, догоняй! – слышал он ее голос среди гущи деревьев, да не видел. – Помоги мне! Тим! Мне больно, помоги.
На мгновение Тим застыл, не понимая случившегося, а после рванул в сторону леса, бросив тяжелый рюкзак с картошкой. Крики затихали, и это гнетущее молчание пугало Тима куда больше.
– Паулина! Откликнись, где ты?! – в панике кричал Тим. – Отзовись, прошу!
Каждый его шаг издавал шорох от опавших листьев. И каждый раз Тим думал и надеялся, что это Паулина подходит к нему, пытается незаметно напрыгнуть с криком: «Ага, попался, доверчивый, наивный капитан», но этого не происходило. Еще более он остерегался, не зверь ли это какой-нибудь следит за ним из засады, что уже схватил Паулину, но после понимал, что это его собственные шаги. Как же он ненавидел свое богатое воображение именно в такие моменты. Карал себя, что отпустил ее одну в этот темный лес, что казался с подножия лишь небольшой лесополосой.
