– Точно Соловей-разбойник орет, – возмутилась она и, видя нежелание барышни отвечать, ринулась в бой. – Негоже в молчанку-то играть! Твой ирод в момент нашлет на нас тридцать три богатыря в паре с дядькой Черномором. Натопчут, а мне потом убирай.
Настя насупилась, но промолчала. Телефон звонил без умолку. Пришлось ответить.
– Привет, – словно и не было размолвки, поздоровался Вадим. – Как тебе игрушка?
– Еще не смотрела.
– До завтра времени – вагон.
– А что будет завтра?
– Секрет. Мне тут по случаю шепнули, что у банка появился конкурент? Узнаю, что за перец, вызову на дуэль. Говорят, умных книг тебе понавез? Приеду, закажу его, – мрачно пошутил управляющий и осторожно уточнил: – Что за гусь лезет из кожи вон?
– Неужели опричники Шурика еще не разузнали?
– К чему их напрягать? Выходит, ты и сама не в теме?
– Почему же? Один очень хороший человек. Герой боевых действий, между прочим.
– Вопрос снят – с ветеранами не воюю.
– А если он молодой?
– Тогда контуженный. К чему нормальному человеку сорить деньгами?
– Ты же это делаешь.
– Так ведь за моей спиной банковские ресурсы. И я не безликими библиотечными фондами интересуюсь, а их симпатичной хозяйкой. С определенным, к слову, прицелом.
– Вот оно, как. Выходит, голый расчет и никакой благотворительности?
– Меценатством у нас банк занимается, от своего имени я действовал исключительно в канун торжества!
– У тебя праздник? Поздравляю.
– У нас, – загадочно поправил Вадим. – Завтра тридцать три дня нашему первому свиданию. И ровно три дня до праздника Святого Валентина. Знаешь такого?
– Лично не знакома.
– Дело поправимое, – сделал многозначительную паузу собеседник. – Давай отметим это радостное событие в месте, где имя этого монаха в особом почете.
– Неужели в библиотеке?
– Что-то в этом роде. В музее. И не в вашем допотопном, а …в Венеции.
– Но…
– Возражения не принимаются! Знаешь, что у меня в кармане? Твой загранпаспорт, билеты и путевки. И дело тут вовсе не в волшебстве: мужик решил – мужик сделал.
«Я не поеду!» – попыталась возразить Настя, но успела произнести только первый звук. «Не спорь: не пропадать же добру! – бесцеремонно перебил управляющий и приказал: – Послезавтра с вещами на выход». Не допуская дискуссии, он отбился.
Глава 9
Венеция встретила пассажиров катера холодным ветром, моросящей пасмурностью и реальной угрозой наводнения. Изумрудные волны степенными перекатами омывали ажурные стены Дворца дожей, вытесняя гостей на специально установленные платформы. Привычные к капризам погоды местные жители уверенно штурмовали водную гладь в рыбацких сапогах, дружески приветствуя жизнерадостных гондольеров в расшитых золотом камзолах. Игнорируя причуды стихии, карнавал вовсе не собирался идти на убыль. Искрящиеся задором и весельем толпы интернациональных туристов не унывали, дружно аплодируя демонстрирующим высочайший профессионализм факирам, жонглерам и музыкантам, лихо передвигающимся на высоченных ходулях. Привлекая к себе внимание, темпераментные, а порой откровенно нахальные продавцы наперебой расхваливали не нуждающийся в рекламе товар.
