Глава 6
В небольшом читальном зале библиотеки было тепло и уютно. При каждом порыве ветра за окном протяжно стонали резные ставни. Им обиженно вторили голодные дворовые псы. Настя извлекла из стола увесистую рабочую тетрадь, открыла ее в месте закладки, но засмотрелась на потолочную лепнину. Прежде ей казалось, стоит лишь шагнуть за своды утопающей в кадках с цветами мансарды, как переместишься во времени и окажешься по ту сторону заколоченных залов старинного особняка. Много раз, прислонившись спиной к скрипучим стеллажам, она грезила о подобных метаморфозах, но, даже любуясь красочными репродукциями живописных альбомов, оставалась в бесцветной реальности. Старый помещичий дом, в котором почти век назад расположилась городская библиотека, прочно хранил свои секреты. И лишь несколько раз в день в глубине зала глухо щелкали старинные настенные часы. Настя хорошо помнила те времена, когда они каждые пятнадцать минут издавали похожие на птичий щебет звуки, исполняя в полдень бодрый заморский марш. Однако по просьбе тогда еще многочисленных читателей, которым для сосредоточенности требовалась полная тишина, командировочный из Москвы вывел мудреный механизм из строя. Несколько лет назад депутаты-патриоты решили вернуть часам первозданное звучание, но, как ни тужились, не сумели разыскать мастеров соответствующей квалификации. А столичные дельцы запросили за работу сумму, сопоставимую с годовым бюджетом городского поселения, не дав при этом никаких гарантий на успех, и от их услуг пришлось отказаться.
Трое забившихся в угол читального зала подростков, яростно споря, сквозь лупу изучали прелести античной женской скульптуры. Порыв ветра с треском распахнул форточку, засыпав цветы на подоконнике колючей снежной крупой. Спасая хрупкие ростки, Настя бросилась к окну. При виде бегущей на них библиотекарши отроки в испуге захлопнули альбом. Но стоило девушке вернуться на рабочее место, они продолжили диспут, а заодно и экскурс в культуру древнего мира. Пожилая дама с берушами в ушах погрозила шалунам кулаком. Выждав для приличия несколько секунд, те зашептались с прежней силой. Завершив конспектирование, возрастная читательница аккуратно сложила книги и, проходя мимо недорослей, сделала им замечание. Мальчишки и ухом не повели. Возмущенная подобным непослушанием пенсионерка решила взять реванш в поединке с Настей. Предвосхитив грозность ее намерений, девушка погасила конфликт в зародыше, встретив неприятельницу доброжелательной улыбкой.
