– Никола, – прошептала Арина, – слева большая церковь сверкнула золотом в морозной синеве.
– Работает ли? – Павел пожал плечами.
Вот пошли по обе стороны двух, трех этажные купеческие особняки из красного кирпича.
– Богатый люд жил, – кивнул Павел.
– Город купеческий, – откликнулась Арина.
– Вот и поворот на Вшивку, – извозчик натянул вожжи,– приехали.
– Ну, пошли, сказала Арина,– может, повезет, кто подбросит.
Страх уже отпустил семью, появилась усталость, шли молча по накатанному санному пути. Началась метель, дорогу заметала поземка. А вокруг заснеженные поля без конца и края.
– Дикие места, – вздохнул Павел.
Арина промолчала, она прислушивалась к себе, ребенок толкался, ныла спина.
Дорога уходила далеко вперед, к горизонту. Дети устали, лица
разрумянились, они вопросительно поглядывали на родителей. Да и Арина с Павлом тоже устали. Мимо проносились подводы, люди возвращались с базара. Одна из подвод все же остановилась. Мужик в полушубке, в шапке, завязанной под бородой, махнул овчинной рукавицей:
– Садитесь, подвезем до Чернево, вот с сыном ездили за обувкой. Путники поспешили на приглашение, удобно расположившись на душистом сене.
– Чьи будите? Куда путь держите? – обернулся к попутчикам мужик.
– В Кондрево, к сестре,– нехотя отозвалась Арина.
– Далеко, путь не близкий, – сказал мужик и замолчал.
– Да-да,– вздохнул Павел и, отвернувшись, задумался: «Дети устали».
– К чему беспокоить, люди есть люди, – подумал Василий и посмотрел на сына тоже Василия: «Вырос сынок, уже двенадцать, вон как на девочку посматривает. А девочка хорошенькая, сын имеет хороший вкус». Аромат душистого сена, сани шли в разлет, дети быстро уснули. Ребенок тоже успокоился, Арина задремала.
Лошадь резво пошла с Горы-Грязь, рысью неслась по широкому большаку, деревня большая. Василий натянул вожжи:
– Нам направо, вам еще километров тринадцать. Дорога неблизкая.
Семья стояла на краю большака, впереди еще дальняя дорога. Снег повалил хлопьямию.
– Надо спешить, день короткий, – сказала Арина и пошла по знакомой ей дороге с детства.
Серафима задернула занавески на окошках, ранние сумерки озарял пожар, горели амбары на краю деревни, с логов доносились ружейные выстрелы. Серафима размашисто перекрестилась на Красный угол, по строгим ликам на иконах вихлялись блики от лампадки
– Господи, спаси и сохрани,– неистово повторяла женщина лет сорока, трое малолетних девочек сидели на лавке в Красном углу, страх матери передался им. Огненные тени побежали по стенам. В дверь с улицы громко постучали. Серафиму сковал страх, дети заплакали громко, в голос.
