Наверху послышался шум. Что-то темное перевалилось через край скалы и пролетело мимо нее. Снизу донесся грохот упавшего камня. Рейчел закричала. Все ее тело и даже сердце сотрясала дрожь. И только мысль об острых уступах внизу удерживала ее.
Она взглянула вверх. Там среди разломанной ограды было много камней. Спихнуть их не составляло труда. Следующий может ее убить… Но следующего не последовало. В голове у Рейчел пронеслась мысль: «Я закричала, и он решил, что я рухнула вниз».
Она чувствовала, что кто-то смотрит сверху. Рейчел не могла различить даже очертаний фигуры. Но там стоял тот, кто ее ненавидел, кто желал ее смерти, кто хотел убедиться, что она мертва, а потом отправиться своей дорогой. Наконец темное пятно сдвинулось и исчезло. Ужас, парализовавший Рейчел, отступил. Она закрыла глаза и стала читать молитву.
Сколько прошло времени до того, как она увидела свет, Рейчел не знала. Открыв глаза, она увидела пляшущий луч фонаря. Сквозь шум ветра до Рейчел донесся голос Гейла Брэндона, напевающего куплет из негритянского гимна:
Не пускайся в дорогу
По этой безлюдной тропе…
В отчаянии Рейчел крикнула изо всех сил:
— Помогите… мистер Брэндон… Помогите!
Он замолчал. Затем отрывисто выкрикнул ее имя.
И опять услышал:
— Помогите!
— Рейчел! — почти сердито окликнул Брэндон.
Луч фонаря скользнул вниз и осветил ее лицо.
— Боже мой! — воскликнул Гейл. — Вы сможете еще немного продержаться?
— Не знаю. Если только недолго.
— Сможете! Я скоро вернусь.
Рейчел попыталась прикинуть, далеко ли до домика няни. Не очень далеко. Но там некому помочь. Эллен вернется не раньше семи.
Рейчел окоченела от пронизывающего ветра. Она не могла даже шевельнуться. Ладонь левой руки была изранена. Голова кружилась. Рейчел закрыла глаза.
Наконец она снова услышала голос Гейла Брэндона:
— Держитесь! Все будет в порядке! Я здесь!
Он склонился над обрывом, направив фонарь так, чтобы свет не слепил ее. На руке у него висел белый моток. Он начал разматывать его и опускать вниз:
— У няни не оказалось веревки. Пришлось разорвать простыни. Поэтому я и задержался.
По скале спустился белый жгут и, покачиваясь, остановился рядом с ней.
— Рейчел, вы можете по очереди освободить руки?
— Нет! — крикнула она.
— Вы должны это сделать! — приказал Гейл и добавил: — Я вижу, вы держитесь за куст. Он крепкий?
— Да.
— Ногами на чем стоите?
— На выступе.
— Отлично. Сейчас я передвину жгут налево. На конце его — петля. Постараюсь подвести ее вам под локоть. Как только почувствуете, что она там, отпустите ветки левой рукой, проденьте ее в петлю и ухватитесь за жгут выше. Петля окажется у вас под мышкой. Сейчас быстро все это проделайте, а потом скажу, что делать дальше.
