— Я становлюсь только лучше, когда меня балуют.
— Мой дорогой Фрэнк! — В голосе мисс Силвер слышался упрек.
— В детстве меня все время осаживали, — продолжал он. — Вы не знали мою бабушку, но видели ее портрет. Она была замечательная мастерица ставить на место, а если вам всего три года и ваша собственная бабушка вас третирует, у вас развивается комплекс, мания или что-нибудь в этом роде, что преследует вас всю жизнь.
Мисс Силвер хорошо помнила этот портрет. Он висел в доме полковника Эбботта, дяди Фрэнка, в Эбботтсли. Это была страшная женщина. Старая леди Эвелина Эбботт терроризировала три поколения и многим испортила жизнь. Фрэнк, которого она исключила из своего завещания, унаследовал от нее светлые волосы, холодные бледно-голубые глаза, длинное узкое лицо и налет надменности. К счастью для него самого, он обладал гораздо большим чувством юмора и добрым сердцем, хотя доброту свою тщательно скрывал. Мисс Силвер заметила, что сейчас вся беда в том, что многих недостаточно наказывали в детстве.
Он посмотрел на нее сквозь опущенные ресницы.
— Вы абсолютно правы! Впрочем, как и всегда! Розги пожалеешь — ребенка испортишь!
Мисс Силвер кашлянула.
— Я не сторонница телесных наказаний. Это всегда признание своей слабости. Если не умеешь обращаться с детьми, силой тоже ничего не добьешься.
Он выпрямился.
— Многоуважаемая наставница! Еще один бутерброд, и мне не одолеть торта. Эмма, наверное, отвернется от меня с отвращением, если я растолстею от ее бутербродов.
Мисс Силвер налила себе вторую чашку чая.
— Она очень обидится, если ты не попробуешь торт.
— Кажется, она превзошла саму себя. Если я утрачу свою стройность, виновата будет она. Мой портной сказал, что я прибавил в талии добрых два сантиметра. Возможно, это только начало метаморфоз. Мне придется провести следующий отпуск в одном из тех ужасных мест, где всю неделю дают только апельсиновый сок.
Мисс Силвер подождала, пока он расправится с куском торта, а потом сказала:
— У меня на душе очень неспокойно.
Он взял чашку.
— Почему?
— Вчера я прочитала сообщение в газете. Я хотела тебе позвонить, но ты все равно должен был прийти сегодня на чай. Молодую девушку по имени Кларисса Дин нашли утонувшей в протоке в местечке под названием Гриннингз.
— Да.
— Ты читал это сообщение?
— Да, видел. Самоубийство или несчастный случай.
— Полагаю, ни то ни другое.
— Вы что-нибудь знаете об этом деле?
— Я знаю возможный мотив убийства.
Он присвистнул.
