– Мной похвались, – вырвалось у Маши, о чём она тут же пожалела: каждый аспект её внешности и жизни подвергся моментальной критике.
– Ох, ты меня в гроб загонишь! – поставила точку в своих нравоучениях Елизавета Петровна. Она свято верила, что обязательно надо указывать другим на их недостатки и стыдить: тогда они узнают, где неправы и возьмутся за ум. – Но я позвонила не за этим. Я обещала соседке, что ты приедешь и поможешь ей огурцы закатывать. Ты же знаешь, что у меня от уксуса руки грубеют, а ты молодая ещё.
– Мммм… Эээээ… – в панике заметалась по кухне Маша, – Я не смогу. Совсем не смогу. К сожалению.
– В смысле не сможешь? У тебя что очередное свидание?
– Да! То есть нет… В смысле… – Маша истерично оглядывалась по сторонам: где принц в сияющих доспехах, когда он так нужен?! – У меня оплаченное занятие! По лепке! Из глины!
– Лепка из глины? – ахнула Елизавета Петровна. – Тебе детей рожать надо, а она грязь месить идёт. Что люди скажут? Что люди скажут…
Маша стратегически держала паузу.
– А дорого заплатила? – проворчала женщина.
– Дорого, мам, и деньги уже не вернут! – скороговоркой выпалила Маша.
– Богачка! Лучше бы мне деньги отдала или свозила в санаторий! Вот у Ани Коровиной дочка…
Маша уже не слушала, понимая, что выиграла эту битву, и огурцы соседки мамы по даче будут закатаны без её участия.
Рекламка курсов по лепке, выуженная так вовремя из местной газеты, всё же привлекла внимание молодой женщины. Ей сразу вспомнилась сцена из фильма «Привидение», и она подумала: а почему бы нет?
И в выходные она действительно пошла на курсы лепки.
Увидев преподавателя, Маша ещё раз порадовалась удачному стечению обстоятельств: её ровесник был хорош собой, и это совсем не портило его строгое выражение лица и нахмуренные брови.
– А это будет интереснее, чем я думала! – промурлыкала себе под нос она, устраиваясь за гончарным кругом. – Здравствуйте! – поздоровалась она с женщиной лет 50, которая смерила Машу оценивающим взглядом.
– Даже не надейся его охомутать! – вместо приветствия сказала она. – Леонид такими вещами не интересуется.
«Такая вещь» ошарашенно открыла рот, не зная, что ответить.
– Вы у меня первый раз? – раздался над Машей голос Леонида: твёрдый, сухой, резковатый. – Рад, что вы пришли. Вы очень гармонично сморитесь с глиной, – вдруг внезапно очень тепло улыбнулся ей мужчина. – Не волнуйтесь, я Вам всё объясню.
Женщина обычно знает, когда приглянулась мужчине, и Маша была уверена: тут как раз такой случай.
