– Ты точно знаешь дорогу?
– Да, я как-то была здесь, и хорошо всё помню.
– Мы будем играть… в гараже?
– За гаражами, – успокоила она его.
Журналистка проехала в хвост этого полустихийного анклава, припарковалась под внушительной трёхэтажной постройкой и стала выбираться в своём сложносочинённом платье на щебень-грязюку. Валентин последовал за нею и тут же споткнулся глазами о гигантскую вывеску «АВТОМОЙКА».
– Добро пожаловать в мир провинциальных ролёвок, – едва договорив, Катерина сорвалась в хохот. – Пха, прости, пожалуйста, но ты такой офигелый… Ха-ха!
Валентин, смущённо посмеиваясь, захлопнул дверь машины. Смех – это хорошо. Пусть все думают, что тебя потряхивает от веселья.
Катерина сделала короткий звонок, и вскоре их впустил крепко сбитый парень в плохо сшитой форме из военторга.
– Олег.
– Илья, – пожал Валентин его шершавую лапу.
– Катя, привет, – приобнял он журналистку.
– Привет!
Проведя их по узкому коридорчику к лестнице на второй этаж, Олег охлопал себя по бокам:
– Ну, как я вам?
– Как сегодня верно заметил Илья, мы охотники на вампиров, а не грибники.
– Очень смешно, женщина, – ничуть не обиделся Олег. – Прикольный саквояж, Илюх. У меня жена обожает в антикварных залипать.
– Спасибо, – обронил Валентин, не расслышав толком его слов.
«Только бы не выдать себя с порога…»
Снятое Серёжей помещение оказалось пустым и довольно просторным офисом. Рассказчик организовал здесь едкий полумрак, разгоняемый лишь парой неоновых лент да лампой на единственном столе. Собственно, кроме стола со стулом здесь был только чёрный диван, куда Олег не преминул с удовольствием плюхнуться.
– Серёжа решил устроить нам кастинг? – высказала Катерина какую-то, похоже, внутрячковую шутку, потому как Олег довольно загоготал.
Валентин же поглядывал на сутуловатую фигуру за столом, которая листала под лампой кипу каких-то распечаток, и обходил её на пути к дивану как тигра в клетке. Сев чуть поодаль от болтавших Олега и Катерины, доктор продолжал приглядываться к Серёже. Лампа рисовала по нему причудливыми тенями, превращая лицо в гротескную образину ожившей этрусской статуэтки. Но постепенно внимательным глазам доктора открывалась нездоровая бледность, признаки недосыпания, странная лихорадочность движений. Человек (если это был человек) сползал на грань нервного срыва.
– Начнём, да? – прочистил горло Серёжа, заставив Валентина вздрогнуть. Голос у их рассказчика оказался гнусаватый. – Илья, ты же Илья, правильно? Хороший лист, я ни к чему придраться не смог.
