– И ягоды, и ветки. Даже нагрёб настоек из окрестных аптек.
– И всё это сейчас в одном пакете с хлебом и колбасой?
– Или в багажнике. Пойду, проверю.
Катерина заехала за Валентином в половину одиннадцатого – свою машину доктор «одолжил другу», который выедет по адресу минут на десять позже. Дементий отказался ехать загодя, чтобы не засветить «Фокус» перед журналистской.
Забираясь на пассажирское сидение, Валентин не удержался от ироничного присвиста.
– Заткнись, – смутилась Катерина.
Сегодня она забавно контрастировала обыденной обстановке за рулём в своём вычурном готическом платье, как у тех девушек из стримов на странице Серёжи.
– Выглядишь потрясающе, – с искренними намерениями польстил Валентин. – Стиль сушёной розы?
– Да, – подозрительно отозвалась журналистка.
– Просто выдал ассоциацию, – предвосхитил Валентин её вопрос, – в моде я ни в зуб ногой. Но мы же сегодня охотники на вампиров…
– Я не косплеерша, чтоб иметь костюмы на все случаи жизни.
– А я подготовился, – потряс он своим саквояжем.
– Точно, ты же у нас полевой медик, – заулыбалась Катерина. – Поставь эту штуку на заднее сидение.
– Только вместе с собой.
– Значит, пересаживайся! Тут тебе не маршрутка, чтоб с сумками на коленях кататься.
Когда противоречия были разрешены, Катерина провернула ключ в замке зажигания, и они тронулись навстречу настольным приключениям. Спускаясь по Гончарова в сторону Волги, она спросила:
– Ну, как ты перед первым забегом?
– Боюсь, как бы не напортачить.
– Новичкам не зазорно, хах. Я больше за Серёжу переживаю.
– Наш рассказчик? – нахмурился Валентин. – А что с ним?
– Девушка у него умерла недавно.
– Ого. Почему он не отменил игру?
– Может, залог за помещение не смог выбить, я не знаю. Жалко его, но боюсь, как бы это не повлияло на нашу сессию.
– Да уж…
– Ну, мы с Олежкой постараемся, чтобы никто не омрачил твой первый опыт, – немного оживилась Катерина.
– Не знаю, как с Олежкой, но первый опыт с тобой просто не может быть омрачён.
– Ха. Ха, – но заметно приосанилась она. – Давно у тебя интерес к настольной «Ночи»?
– Ну, как и все, гонял «Маскарад Крови» на компе.
– О-о, я из-за неё универ неделю прогуливала!
– За кого играла? – почувствовал, что не зря провёл домашнюю работу Валентин. Ближайший час ему только и оставалось, что слушать, поддакивать и задавать наводящие вопросы.
Они проехали мост, возле которого ютился хуторок Джанко, и ухнули в дебри спальных районов. Как-то невпопад грудившиеся под луной деревенские домики сменялись мрачноватой геометрией хрущовок, внезапными лесами, во всё это вклинивалась кичливая пестрота частных секторов, а то и громады новостроек, одиноко высившихся над всей этой малоэтажной Россией. Катерина свернула возле одной такой, но не остановилась, а покатила дальше по изъеденной колдобинами дорожке. Когда она, минуя все возможные дома, вырулила к каким-то гаражам, Валентин не выдержал:
