Мистер Джеймс Парадайн склонился вперед и поднял телефонную трубку. Берлтон еще не перешел на наборную систему. Дождавшись ответа коммутатора, он заказал личный разговор с мистером Эллиотом Реем в отеле «Виктория», после чего стал ждать соединения. Джеймс Парадайн сидел за большим красивым столом красного дерева с бордовым кожаным верхом. Впрочем, вся мебель в комнате была большой и красивой — стулья и кресла из того же гарнитура, что и письменный стол, являли собой превосходные изделия из превосходного дерева и столь же превосходной кожи. Помимо них, в комнате были книжные полки, шкафы с документами и наборы ящиков, вложенных один в другой. Пол покрывал мягкий темно-красный ковер, того же цвета были тяжелые оконные занавеси. Над каминной полкой из черного мрамора висел портрет в натуральную величину покойной миссис Парадайн — светловолосой полной леди в алом бархате и с большим количеством бриллиантов, несмотря на которые она производила впечатление добродушной домохозяйки. Ничто в комнате не было новым, но и ничто не выглядело износившимся. Все казалось соответствующим энергии и достоинству самого мистера Джеймса Парадайна. Массивные позолоченные часы под портретом пробили семь. Когда смолк последний удар, в трубке послышался щелчок и голос телефонистки: «Говорите», после чего голос Эллиота Рея произнес:
— Алло!
— Рей? Это Джеймс Парадайн. Я хочу вас видеть. Здесь и сейчас.
— Ну, сэр…
— Никаких «ну». Я хочу, чтобы вы немедленно приехали сюда. Кое-что случилось.
На другом конце провода сердце Эллиота Рея на мгновенье перестало биться.
— Что именно? — спросил он после паузы.
— Я сообщу вам, когда вы приедете.
Еще одна пауза. Потом Эллиот сдержанно осведомился:
— Что-нибудь не так?
Несмотря на эту сдержанность, что-то в его голосе заставило Джеймса Парадайна мрачно улыбнуться.
— Весьма не так. Но речь идет о делах — ничего личного. Приезжайте сразу же.
— Но я обедаю с Моффатами, сэр.
— Придется это отменить. Я позволю им и скажу, что вызвал вас.
Эллиот Рей нахмурился. Джеймс Парадайн был партнером Роберта Моффата и главой предприятия «Парадайн-Моффат». Он не стал бы вынуждать его отказываться от обеда и новогоднего ужина, если бы дело не было срочным.
— Хорошо, сэр, — сказал Рей. — Я приеду.
— Отлично. — И Джеймс Парадайн положил трубку.
Ривер-хаус находился в трех милях от Берлтона и в четырех — от отеля. Учитывая затемнение, Эллиоту придется добираться сюда добрых двадцать минут.
