– Ловушки с утра проверяли? Попался кто-нибудь? – Спросил Гарольд у своего брата, как только они покинули Тихие озера.
– Все пустые.
– Жаль. На подходе к лесу, выстроимся цепочкой, с интервалом в пятнадцать-двадцать метров, начнем прочесывать, там, глядишь, и логово их найдем.
– А вот и Черный лес. – С тревогой в голосе произнес Рерик.
– А истории о нем, похоже, отчасти правдивы. Ты посмотри, ни одного листочка нет на ветках, хотя лето на дворе. Над ним даже небо тучами затянуто.
– Толи еще будет, брат, толи еще будет. – Едва слышно произнес Рерик, покачивая головой.
Не дойдя сотни метров до леса, лошади северян заупрямились идти дальше, испуганно ржали, кого-то даже из седел повыкидывали.
– Что происходит? Что нашло на этих проклятых лошадей? – Начал ругаться король.
– Не лошади прокляты, брат, а лес этот проклят. И не одно столетие уже. – Высказался брат короля.
– Придется оставить лошадей здесь. Дальше пойдем пешком. – Скомандовал король.
Младший брат Гарольда приказал воинам рассредоточиться и начать прочесывать лес цепью. Как только северяне ступили в Черный лес, небо над их головами посмурнело, стало темносинего цвета.
– Дождя нам еще тут не хватало. – Проворчал один из гвардейцев, прочесывающих лес.
– Тихо, всех распугаешь. – Высказался другой гвардеец, шедший от него по левую руку.
– Тут только одно это место пугает. И тихо как-то, ни одного зверька, ни птицы. Только голые деревья, и ветки в разные стороны торчат.
– Кажется, я что-то заметил. Бежит на северо-восток. – Раздолось где-то в верхней части цепи.
– Окружайте их и гоните на юг, к нам. – Раздался голос Рерика.
Северяне бросились к своим товарищам, которые подали сигнал.
– Сюда, они здесь! Бегут на север.
– Скорее, не дайте им скрыться! – Скомандовал король, поведя за собой остальных.
– Вон там, вдоль деревьев какие-то тени.
– Бегут на восток!
– Где они? Кто-нибудь что-нибудь видит? – Прокричал Рерик, запыхавшись от перебежек.
– Нет. Ничего не видно. Только деревья.
– Много волков то было? Спросил король, добежав до северных отрядов.
– Я не разглядел. Двое или трое. Серые.
– Ладно, найдем. Всем рассредоточиться, продолжаем прочесывать лес, идем дальше вглубь.
Почти весь день северяни прочесывали окраины Черного леса, но ни волков, ни одной другой живой твари не нашли. Только тени между деревьев бесшумно преследовавшие их на всем пути.
– Темнеет, нужно возвращаться в Эгильхольд, я не испытываю желания заночевать в этом проклятом лесу. – Проворчал Рерик.
