– Что третьи? Что говорят третьи? – С любопытством спросил Горт.
– Третьи говорят, что это проклятье рода нашего. Кара за нашу непомерную алчность и расточительность, наказание за нашу гордыню. И вот как раз в годы правления Гарольда и Генриетты очень сильно стало в народе ходить именно третье мнение. Как бы им не хотелось замечать всех этих росказней, истории, связанные с Черным лесом, доползли и до дворца…
– Сегодня слышала, как один из гвардейцев, прибывший сюда с востока, рассказывал остальным, как волки охотятся на людей, живущих на Тихих озерах, по ночам пробираются прямо в дома, утаскивают в лес, а там съедают. – Рассказала королева об услышанном перед сном своему мужу.
– Пустые россказни! Не стоит верить всему, о чем сплетничает стража. Скажи мне имя этого гвардейца, и я отправлю его назад на восток. – Возразил король, забираясь в постель к любимой жене.
– Надеюсь. А еще, он сказал, что на тех местах, где в лесу поутру находили обглоданные останки, начинали рости новые деревья. И не просто так, а буквально за считанные часы рости.
– Ну, вот это уже полная чушь. Эти рассказы о вампирах, троллях и волках-людоедах – все полная чушь. Весь этот Черный лес – это всего лишь лес.
– Да? А почему на нем листья не растут тогда? Как он тогда разростается так сильно, если не на костях человеческих?
– Хватит, родная, прошу тебя. Ну, съели нескольких жителей волки, всегда так было, увидели селяни несколько высохших деревьев. Эта древесина веками стоять может и не гнить. У страха глаза велики, помни об этом.
– Думаешь?
– Конечно! Не волнуйся! Спи, а завтра я вышварну этого гвардейца из столицы назад в цитадели.
В ту ночь король очень плохо спал, как он не настраивал себя, но в голову лезли дурные мысли, о волках-людоедах, Черном лесе и растущей панике среди жителей страны. Если уже даже эти росказни распространяют его собственные гвардейцы, храбрейшие воины всей северной земли.
– Я сам поеду в Эгильхольд, на Тихие озера, поохочусь, убьем с братом пару волков, успокою простой люд, может даже выставим пару чучел в тронном зале на удивление заморским гостям. – Заявил король жене на утро.
– Это может быть опасно. Отправь гвардецев. Ты же не знаешь, что там тебя ждет. – Обеспокоенно произнесла Генриетта.
– Ерунда, люди куда опаснее диких зверей. Зверь убивает, чтобы прокормится, а человек може убить и забавы ради.
– Нет, не прав ты.
– Надеюсь, ладно, не важно. Не успеет снег выпасть, как я уже вернусь, вот увидишь.
