Наконец, они дошли до какой-то темной двери. Сержант, посторонившись, с любезной улыбкой стал пускать всех внутрь. Когда принцесса и не отходящий от нее ни на шаг Питер скрылись в дверном проеме, дверь за ними резко захлопнулась. Сержант остался с той стороны, и Блок понял, что их всех заманили в ловушку.
Они оказались в полутемном зале с низким потолком, полностью выложенным грязно-серой плиткой. Повсюду – на полу, у стен и на железных скамейках – корчились и кричали десятки людей. У Блока закружилась голова, он потерял из виду принцессу и остальных из ее группы и пытался понять, откуда исходит шипение. Он поднял глаза вверх и увидел, как из вентиляции в дальней стене в комнату быстро просачивается молочный пар и так же быстро исчезает. Ядовитый газ!..
Блок быстро ринулся назад, туда, где, как он помнил, была дверь – но ее словно и не существовало никогда, только серая плитка под корчащимися руками!.. Перед глазами у него расцвел огромный ярко-фиолетовый светящийся цветок с черным венцом и двигающимися, словно хищные щупальца, лепестками. Питер вдохнул воздуха, и цветок потускнел.
– Это… не… Солия… – хрипел под его ногами какой-то толстый мужчина, пытающийся выдавить слова. Он отчаянно цеплялся за ноги Питера, но хватка была слабой, как у обессиленного младенца. – Верните… меня…
– Ловушка! – кричал кто-то в глубине зала обезумевшим голосом, а затем истерично расхохотался: – Измена! Обман!..
Пытаясь сохранить равновесие и рассудок, Питер зажал нос пальцами и стал лихорадочно искать глазами принцессу. Тщетно – она могла быть любой из этих черных фигур, выкрикивающих неразборчивые слова и проклинающих себя за свою беспечность. Питер подумал, что так и выглядит ад – низкие небеса, багровый полумрак и неясные фигуры людей повсюду. Боже, как кружится голова…
Глаза выхватывали отдельные кадры, словно он смотрел плохо склеенный документальный фильм. Священник Никол разрывает на себе черную рясу и хохочет над своим богом; бездомный Грегори бьется головой о стену, попутно снимая это на свой видеофон; рыжебородый и его спутница слились в страстных объятиях, готовые покинуть этот мир вместе; пекарь остервенело сжимает в своих руках лицо дочери; молчаливая красавица всеми силами вдыхает ядовитые испарения, на лице ее – широкая счастливая улыбка…
Всеми силами отгоняя от себя фиолетовый цветок, Питер оглядел скамейку. На ней он, наконец, нашел принцессу – она уже падала на пол, когда он подхватил ее.
