– Позволь мне сделать вывод, что ты никого так и не полюбил.
– Бинго! Понимаешь, девочка, любовь, в моем примитивном понимании, – это безграничное удовольствие просто быть вместе. Не секс, не бурные эмоциональные отношения, не богатая на приключения жизнь, а просто удо-вольст-вие быть рядом, – старик произнес это слово так, будто смаковал его, пробовал на вкус. – Вот сидите вы на обшарпанном диване, держитесь за руки, а души ваши сплетены, как прутья корзины. Вы просто молчите, но от этого не становится неловко. Сколько раз пробовал, ни разу не почувствовал этого проклятого удовольствия! – шутливо произнес Джейкоб, глядя грустными глазами в окно.
Дождь закончился, землю окутал густой туман. Стали съезжаться гости. Было шумно и очень весело. В гостиной собралась большая компания – четверо близких друзей Джейкоба, такие же веселые и громкие старики, Лия с новым своим другом и супружеская пара лет тридцати, которые жили под Джейкобом. Эмме очень хотелось, чтобы они начали обсуждать того сумашедшего из леса, но первой завести разговор не решилась, опасаясь выглядеть глупо. А они так и не поговорили о нем за весь долгий вечер. Скорее всего потому, что за несколько лет разговоры о нем всем надоели. Уже перевалило за полночь, девушка начала зевать.
– Пожалуй, я вызову себе такси.
– Оставайся у меня, Эмма! – воскликнул Джейкоб, заметно перебравший. – Мы с Микки ляжем на диване, а тебе я застелю свою кровать.
Микки, один из лучших друзей старика, изъявил желание остаться у друга и поболтать еще. Лия с другом давно уехали, соседи отправились спать, остальные приятели уже стояли в коридоре, прощаясь со всеми.
– Джейкоб, избавь меня от ночного плена ваших нравоучений! – она весело подмигнула старикам. – Я же знаю, что они последуют!
– Ладно, ступай. Не дай Бог умрешь здесь с нами от скуки! – обняв Эмму, Джейкоб набрал номер такси. – Да, кстати, завтра у нас с тобой выходной! Выспимся, отдохнем и с новыми силами пойдем на работу.
Огни города за окном такси сияли так ярко, будто ливень смыл с них многовековой слой пыли. Водитель слушал приятную музыку, выходить совсем не хотелось. Было желание продолжать ехать в уютном салоне бесконечно долго и в полудреме думать о жизни. Но огней вскоре не стало – они приближались к дому. Расплатившись, Эмма медленно побрела к крыльцу, тускло освещенному уличным фонарем. Вдруг легкий хруст ветки вырвал девушку из царства хмеля и сонливости. Она насторожилась, до боли в глазах вглядываясь в то место темного леса, откуда донесся звук. В безветренную ночь листья ближайшего к дому дерева дрожали, скрывая за собой силуэт. Эмма вбежала на крыльцо, быстро открыла дверь и бросилась в свою комнату. Не включая свет, она осторожно отодвинула занавеску и посмотрела за окно. Ветки продолжали дрожать, но за деревом уже никого не было. Девушка была уверена, что секунду назад там стоял он.
