Оптимистов сглотнул слюну и открыл глаза. Поднялся, увидел грязные брюки под ногами, наклонился, поднял их, надел и спросил Варвару:
– Доченька, ты маму не видела?
Хмурая Варвара ответила со дна колодца.
– Она в город пошла. За лексусом.
– Но зачем она пошла? Она и водить не умеет.
– Я так же сказала. А ты сказал, что научат.
Артём Павлович попробовал вспомнить, когда сказал такое.
– Не помню. А покушать ничего нет? Очень кушать хочется.
– Давай, я рыбу поймаю, – ответила Варвара. – У нас и крючок есть. Ухи сварим.
Оптимистов потрогал крючок, закрыл глаза, и перед его взором снова поплыла щука в наваристом жирном бульоне.
– Ушицы хорошо бы сейчас.
Артём Павлович сглотнул слюну.
– С майонезиком. С хлебушком. С гренками.
– С пряниками, – сказала хмурая Варвара. – А я уху вообще не люблю. Помоги выбраться.
Оптимистов мысленно тянулся руками за щукой. Они тянулись и проникали в жирный тёплый бульон, прикасались к шершавой коже щуки, гладили её.
– Как? Ну как я тебе помогу?
– Крюк брось мне. И проследишь, чтобы узел не развязался.
Какой узел? Что развязалось? За чем следить? Артём Павлович обнял щуку ладонями, прижал её к себе и замурлыкал ей песню.
– Уже муже, не поняте, уже муже, красотын…
– Папа, – позвала Варвара, и в её голосе послышалось стальная строгость, – скинь-ка мне крючок, пожалуйста.
– Красотын, тын-тын, – Артём Павлович готовился облизать щуку и тянул её к себе.
– Папа, – чуть громче сказала рыбка-птичка.
И, не дожидаясь ответа, закричала:
– Папа, кинь мне этот дурацкий крючок!
Артём Павлович открыл глаза. Щука выскользнула из его рук, вильнула хвостом и сгинула в жирном бульоне где-то в небе. А с ней исчезли бутербродные гнёзда, морковь и жареный лук с молоками.
– Кушать хочется, – пробормотал Оптимистов.
– Меня подними. Я приготовлю.
К Артёму Павловичу вернулась надежда.
– Ты?
– Я. Крючок давай.
Оптимистов бросился к краю колодца, быстрыми руками схватил крючок, дёрнул его – крючок вцепился в дерево, не желая с ним расставаться, дёрнул ещё раз, упёрся ногами в землю и что есть силы потянул крючок на себя и, к счастью, вытащил металл из дерева, с трудом устояв на месте. Бросил крючок в колодезный океан и крикнул доченьке:
– Лови, Варварушка!
Пока доченька поднималась, Артём Павлович рассказывал о созидательном труде поваров, о том, какую важную роль они играют в обществе, о том, как правильно приготовленная уха влияет на здоровье человека и сколько ухи съедает человек в среднем за жизнь.
