* * *
Последней великой орлиной охоты не получилось.
Вот вообще.
А ведь так настраивался подспудно, так поглядывал на своего орла, так нервно стискивал рукоять верного молота, пока широко шагал в долину…
Вот сейчас он выберет цель посолидней, свистнет молодецки и они оба ринутся на врага, не забыв при этом презрительно сощурить глаза… Эх! Пусть хотя бы орк заблудившийся встретится что ли… хоть что-то посерьезней тощих куропаток…
Не получилось…
Гном предполагает, а фермеры располагают – получилось как-то так.
Стоило гному выйти за границу сторожевого поста и двинуться вдоль звонкого ручья, как со стороны ближайшего земляного надела послышался обрадованный призыв. Стоящий у границы поля высокий худой старик приветственно размахивал левой рукой, а правая висела у него на перевязи… что уже не говорило ни о чем хорошем. Так оно и оказалось…
– Топором вот зацепил! – смущенно признался старый глава семьи переселенцев, кивая на скрытую небрежной повязкой руку.
Они прочно обосновывались в Сером Пике, обживая один из только что построенных домов, расширяя огород за ним и вот еще и возделывая солидный земельный надел. При этом поле уже было очищено от камней, пней и корней, а следом распахано и засеяно. Вскоре будет первый урожай овощей – на что Кроу очень рассчитывал, ибо это было немаловажной частью его большого плана.
– Не пособишь, добрый Кроу? – старик показал в улыбке крепкие желтоватые зубы и качнул головой в сторону последнего полевого «монстра», что не поддался ему одному – Мои сейчас на огороде, а старшие на тебя трудятся в поте лиц.
– Отличные и работящие парни – кивнул Кроу, со вздохом закидывая молот за спину и шагая к «монстру».
Невысокий, но широченный почернелый пень походил на раздавленного, но еще живого и злобного паука. Сделав шаг, Кроу невольно вздрогнул и пригляделся внимательней, старательно втягивая ноздрями воздух – тут витал особый запах… такой запах можно встретить в запущенных сырых подвалах или он взовьется ввысь, когда перевернешь старое гнилое бревно, обнажая кишащую ползучими гадами мокрую землю… а еще тут пахло едкой тараканьей вонью… едва уловимо, но все же…
Тут пахло рождающимся пожирателем…
– Откуда тут такое могло взяться? – задумчиво пробормотал гном, глядя на пень, что казался вылезшим из земли мерзким и уже гниющим грибом.
Полтора метра в поперечнике, совсем невысокий, с грядой торчащих вверх острых черных щепок, а лохмотья буро-черной гнилой коры складываются таким образом, что даже при небольшом воображении вполне можно разглядеть почти человеческий уродливый лик с сомкнутой пастью и прикрытыми глазами – пока прикрытыми.
