Сергей Сергеич давал указания, как себя вести на соревнованиях и все такое прочее. Юлька сонно смотрела в окно. Мимо в предрассветных сумерках проплывали заснеженные деревья.
«Заколдован невидимкой, дремлет лес под сказку сна, словно белою косынкой повязалася сосна», – Юлька наморщила лоб, вспоминая, чьи это строчки. Есенина, вроде…
Кудрин сдернул с Юльки шапку и успел-таки пару раз шоркнуть ей по волосам. Юлька взвилась:
– Ах ты, свин! – она отобрала у Мишки свою шапку и хлестнула его по голове.
Ракитин смеялся.
– Придурки! – сердито проворчала Юлька и надела на голову капюшон от пальто.
* * *
Соревнования проходили в училище. Юлька отыграла шесть партий с девчонками-восьмиклассницами из других школ района. Пять раз она выиграла, один раз проиграла. Заняла в итоге второе место. Сергей Сергеич был страшно доволен. Несколько лет до этого школа вообще не участвовала в соревнованиях по шахматам, а теперь даже получили призовое место!
После награждения победителей Сережа тепло пожал Юльке руку: «Умничка!». Она смущенно улыбнулась.
Обратно школьники ехали на большом рейсовом автобусе. Юлькин дом был в самом начале села, поэтому она заранее пробралась поближе к выходу и встала на нижнюю ступеньку перед дверью. Сергей Сергеич оказался рядом. Он вполголоса сказал Юльке:
– А ведь ты далековато от школы живешь. Почему тогда не сказала? Я бы проводил, – Сережа с улыбкой смотрел, как краска заливает Юлькино лицо, – Мне же попадет от твоей мамы, если тебя кто-то обидит по дороге с тренировки. Кстати, сегодня придешь?
– Нет. Я сегодня день рождения отмечать буду, – ответила Юлька.
– У тебя день рождения?! – Сергей Сергеич удивился, – И ты молчала? Так поздравляю тебя!
– Спасибо.
Сережа серьезно продолжал:
– Я желаю тебе удачи. Еще – радости. Благополучного окончания твоей войны.
Автобус остановился. Юлька открыла дверь.
– До свидания! – попрощалась она с учителем, не решаясь поднять на него глаза.
– Счастливо! – ответил ей физрук.
Из ворот навстречу Юльке выбежал лохматый Бим. Он прыгнул на нее и облапил за пояс, норовя лизнуть в лицо. Обычно Юлька старалась побыстрее выбраться из собачьих объятий, а сегодня почему-то очень обрадовалась псу и долго гладила его мохнатые уши.
– Ну что, победила? – спросила Анька, увидев радостное лицо сестры.
– Нет. Второе место.
– А что не первое? – разочаровалась Анька.
– Ну… умнее меня были люди, – ответила Юлька. Она сняла пальто и прошла в комнату. Там уже был накрыт праздничный стол. Вскоре пришли гости – двоюродные братья и сестры. Даже Наташка Журавлева из училища отпросилась.
