– Твой залог. Учти, у меня и моего начальства много ведомых по всей округе. Не пытайся сбежать, а тем более сбагрить устройство.
– Понял, – ещё раз кивнул пилот. Он поспешил выйти из помещения и пошёл к кораблю, ни о чём не задумываясь, словно запрограммированный.
К счастью для Романа, навигационный модуль кое-как удалось внедрить в систему «Интегры», и она, проклиная своего владельца бесконечными полосами загрузочных экранов, наконец сумела расширить собственную базу данных.
Корабль Романа вылетел из ангара станции и остановился. На смотровом экране замелькали значки. Бороны, аргонцы, реже сплиты неторопливо пересекали сектор, не боясь быть сожжёнными заживо кипящими океанами планеты. Изредка из-под их поверхности взметались лавовые гейзеры, но они тут же исчезали обратно, зловеще пуская гнойные пузыри.
Пилот вгляделся в мрак, кровавый оттенок которому придавала раскалённая планета, на мгновение уронив взгляд на неряшливо брошенный навигационный модуль, и его мысли наполнились страхом. Всё казалось таким странным, неправильным, ужасающе пугающим… Никаким авантюризмом нельзя было заглушить тот возглас, ту до костей пробирающую фразу, короткую и убийственную.
«Пути назад нет».
«Мы не можем не допускать версии о том, что владельцы неизвестных кораблей, или, говоря проще, инопланетяне, контролируют флот терраформеров для расширения своих территорий. Я уверен, что они, несмотря на все наши старания, знают о нашем существовании и намеренно истребляют нас как биологический вид. Но всё одно! Всё лишь догадки…»
– На заседании правительства Эртана, 2914 год
Маленький истребитель, затерянный в бесконечном мраке Вселенной, пролетал через западные Врата сектора «Океан фантазии», в систему «Радость Хила». Покорёженные детали кораблей и сооружений дрейфовали вокруг, то и дело угрожающе вспыхивая электрическими разрядами. Та же картина предстала глазам пилота и по другую сторону Врат.
Система «Радость Хила», мрачная и суровая, в отличие от всех предыдущих посещённых Романом секторов казалась абсолютно безжизненной. Лишь где-то в её уголке мрак вокруг одинокой планеты имел огромный шрам, сочащийся ярко-оранжевыми лучами. Мерцали огни большого сооружения, которое в базе данных корабля значилось, как военный аванпост. Где-то вдали будто плыло созвездие – это корабль внушительных размеров кружил вокруг противоположных в сектор «Океан фантазии» Врат, по всей видимости, патрулируя территорию.
