– Что рассказывать?
– Для начала – как ты попал в ксенонский сектор. А потом можешь поведать и свою биографию. Я люблю коллекционировать истории о судьбах разных людей и посчитаю это как плату за твоё спасение.
Роман начал нервничать.
– Честно говоря, я не… не помню, что со мной случилось. Помню только, как очутился в кс… …ксе-нон-ском секторе, и попал в засаду.
Капитан присвистнул.
– Так у тебя память отшибло, дружок?
– Наверное, да. Да-да, точно. Да.
– И откуда ты, тоже не помнишь?
– Вообще ничего.
Пилот вздохнул с облегчением. Капитан резко развернулся и высоко поднял руку; к нему подбежал небольшой темноволосый мальчишка.
– Нил, у нас есть свободные койки в каютах?
– Так точно, сэр! – вытянулся стрункой юнец.
– Хорошо, приготовь одну для… – старик повернулся к Роману. – Как тебя зовут?
– Аарон, – ответил пилот, немного помявшись.
– Так вот, приготовь каюту для Аарона. Он наш новый член экипажа.
– Есть приготовить каюту, сэр! – мальчик удалился.
Капитан медленно повернулся обратно к окну.
– Товарищ капитан, а где мы сейчас? – неуверенно спросил Роман.
– Как, ты и системы позабывал?
– Да я много чего забыл. Сильный, видимо, удар был.
Роман сконфузился, осознав, насколько же глупо сейчас прозвучала его реплика. Седой собеседник улыбнулся.
– Мы в Гетсу Фане, это самый север известной Вселенной. Направляемся в Свет Надежды, это в десяти-двенадцати системах отсюда. Говорят, там нашли Врата в неизученный сектор, а нас включили в состав экспедиционного корпуса.
– Удивительно. Всё ещё находят новые системы? Я думал, ваша… ну, то есть наша экспансия достигла пика.
– Как видишь, Вселенная наша необьятна. Сколько ещё мы найдём систем, сколько нас ждёт невероятных открытий, прорывов… Я не застану и большинство из них. Но ты…
Капитан мечтательно провёл рукой по стеклу. Если бы не поседевшая голова и множество шрамов и морщин на лице, Роман принял бы его за мечтательного мальчика. За стеклом крейсера, в густых скоплениях пыли, мимо проплывали причудливые металлические сооружения, невиданной внешности корабли. Лёгкое ярко-голубое свечение Врат смешивалось с нежно-коричневыми холмами пестреющей огнями планеты. Бывший аванпост Федерации Эртана всего за чуть менее чем десяток лет выглядел абсолютно иначе. Роман вдруг почувствовал себя представителем давно затерянной цивилизации.
Его действительно ждало огромное количество невероятных открытий, гораздо большее, чем мог предположить капитан. Как хорошо, что об этом знает только он.
