Ладуся молчит, но вижу: ждёт, когда я к ним насовсем переберусь. Какой бабе охота годами в полюбовницах ходить? Всякая желает с законным мужем под ручку выйти, перед подружками погордиться. И меня-то вроде особо в семье ничего не держит. Квартиру оставь Томке с детьми, и гуляй себе, живи да радуйся. Только кем же я в дом к Ладусе приду? Приживальцем?.. Своим жильём обзавестись, таким, чтобы любимую женщину позвать не стыдно, так на то другие заработки нужны. Мне лет двадцать надо вкалывать, не меньше.
И тут Ладуська забеременела. А дело вот какое: у неё проблемы по-женски были, операцию делали ещё по молодости, сказали, что всё, бесплодна теперь, шансов ноль. А тут нате-здрасьте, получите, распишитесь. Она, конечно, рада до безумия – такой подарок от боженьки прилетел. И решения моего ждёт, само собой. А я сдрейфил, в глаза ей глядеть боюсь. Мужики про это как говорят: наше дело не рожать – сунул, вынул и бежать. И тотчас будто ожгло меня, своё детство невесёлое вспомнил. Вот и завёл шарманку, мол, смысл безотцовщину плодить. Тут же прикусил язык, да поздно было, слово не воробей. Лада вспыхнула, слёзки потекли, и закивала часто-часто. Умница она, всё сразу поняла, оценила перспективу, как ей одной детишек поднимать, с грудничком втроём на детское пособие жить… Что с чужого-то мужа взять, ребёнком не привяжешь.
Успокоилась Лада, взяла себя в руки. Сам её на аборт проводил, сам встретил. Чужая она какая-то из больнички вышла. Будто надломилось в ней что-то. И любовь наша трещину дала именно тогда, как я теперь думаю.
Так меня это всё угнетало, что начал я к бутылке прикладываться, думы невесёлые и сомнения заливать. Дальше – больше, уж и контроль над собой терял. Пару заказов сорвал, а это дело такое: замарал репутацию, больше доверия нет. Кончились мои богатые шабашки, все заказчики испарились. Ещё пуще запил. Очнулся безработным – выперли меня из института за пьянку. Куда податься? Опять к Байде под крыло.
На балке всё ещё хуже стало. Озверел народ, всё делят, никак не поделят. И бухают, как в последний раз. Ну, и я туда же. А где бухло, там и шалавы. И пошла такая жизнь – только держись. Болтался между бытовкой, семейным гнездом и Ладой, как, прости господи, цветок в проруби. Уж как бабы мои умоляли бросить пить, и плакали, и скандалили… Только с меня, как с гуся вода, у меня одна только мысля: как бы опохмелиться.
Желудок стал побаливать. Как заболит, водки тяпну, оно и полегче. Дотяпался: Байда вызвал и молча трудовую отдал. Мол, вали отсюда, в добрый путь и всё такое.
