– Пополнить запасы воды! С едой разберусь, – бросил капитан и отправился в деревню.
Это была рыбацкая деревушка, разорённая догола.
«Уж не мной ли?» – Рыжая шла между лачуг. Мужчины почти не встречались. Женщины и дети прятались, завидя издали чёрную фигуру.
– Эй, малыш! – рявкнула как можно нежнее Рыжая.
Мальчишка лет восьми, спрятавшийся за телегой, нырнул ещё глубже. Так, рявкнуть нежно не получилось. Ладно.
– А ну вылезай! – Рыжая аж сама испугалась.
Мальчишка тенью вылез из укрытия. У него одна нога была короче другой, поэтому он прихрамывал.
– Что здесь произошло?
– Гаррык.
– Ты ещё и не по-нашему говоришь… Где, – Рыжая обвела руками округу, – все?
– Дак я же говорю – Гаррык.
– А, говоришь-таки. И что это за Гаррык?
– Зверь. Приходит сюда и жрёт всех без разбору. Отец на охоту ушёл. Год назад.
– Зверь, говоришь… – Рыжая потопала сапогом, – значит эта гора мяса где-то тут гуляет? Зови старосту.
Мальчишка ушмыгнул.
Через минуту вышла босая женщина, лицо молодое, а глаза старухи. Молчит и смотрит.
– Я поймаю зверя, а вы мне его в бочки засолите. Идёт?
Женщина молча кивнула. Полосатая кошка потерлась о грязный сапог Рыжей. Осталось найти мясо.
– Эй, пацан, тебя как звать?
– Ким.
– Ким, ты знаешь где логово зверя?
– Нет! – вмешалась женщина.
– Да! – решительно ответил Ким.
Женщина замотала головой, схватила мальчика за руки.
– Мама, я вернусь. Обещаю.
А парень-то не промах.
Глава 7
У пиратов нет еды. Зато пороха полные бочки. И пистолеты заряжены. И вот, вооружённые до ушей, пираты – любители котиков крадутся по лесу за шустрым как обезьяна хромым мальчишкой. Ким знает каждую кочку. Ким нюхает воздух. Раньше Зверь искал Кима по запаху, а теперь Ким ищет по запаху его берлогу. Рыжая повторяет за ним. И думает, что Ким – тоже немного кошка. Пираты сзади не думают. Они только хотят мяса. И золота.
Подошли к пещере. Ким молча указал пальцем на вход. Рыжая кивнула. Мальчишка растворился в зелени вместе со своим запахом, будто его и не было.
Внутри что-то заворчало. Наверное, от запаха пиратов у кого-то заурчал живот. Пираты приготовили оружие.
Вдруг в темноте пещеры загорелись четыре лиловых глаза. Медленно-медленно глаза приближались.
Рыжая почувствовала запах животного страха. Ещё секунда – и зверь принял угрожающую позу. На свет, прижимаясь к земле, оскалив зубы и прижав уши, выползла четырёхглазая громадина. Рыжая. Животное было похоже на большого уродливого медведя.
Шерсть на холке стояла дыбом.
