А проголодался он на следующий день. Снова схватил чью-то лошадь и унес с собой. Так продолжалось изо дня в день. Дракон приходил на закате в поисках еды. Чтобы не дать чудовищу ломать постройки, к южным воротам к вечеру выставляли животное. Дракон игру принял и уходил теперь с добычей, не причиняя разрушений. Когда лошади в городе кончились, стали выставлять баранов. Когда кончились бараны – выставили коз. Но те были мелкие, и дракон сердился. Поэтому коз ставили по две. Пробовали выставлять кабанчиков, но дракон сломал ратушу. Так к зиме в городе кончились все животные, кроме свиней.
Однажды голодный змей как всегда пришел на закате и не увидел перед воротами своего ужина. Тогда он рассердился, перелетел через городскую стену и схватил пухлого мальчугана, не успевшего спрятаться в доме. Бабы взвыли. Дракон, сжимая в лапах добычу, прошел по улице и вышел через ворота, напоследок злобно рыкнув и сломав сторожевую башню ударом хвоста.
А в это время по дороге к городу направлялся всадник в железных доспехах. В сумерках дракон не заметил ни его, ни висящего наперевес копья в его руках. И пока дракон стращал горожан, выходя из городских ворот, рыцарь не растерялся, прицелился и всадил острое копье в спину чудовища, не ожидавшего опасности со стороны дороги. Поверженный змей выпустил из ослабевших лап ребенка, и тот, неловко ударившись копчиком при падении, вскочил на ноги и помчался к родным. Город ликовал.
Нужно ли говорить, что рыцарь был высок, молод и хорош собой? А уж свидетелями его храбрости и находчивости теперь был весь город. Еще от него прекрасно пахло, у него был приятный голос, и, главное, – с первого взгляда был сражен красотой Принцессы в новом красном платье, которую папенька отправил к нему с кубком вина, чтобы выразить почтение спасителю города.
Шли дни за днями. Каждое утро, пока рыцарь спал, Принцесса проскальзывала в гардеробную комнату и надевала новое платье. Увидев ее в атласном платье, возлюбленный восхищался ее кожей, которая превосходила нежностью шелк. Когда на другой день Принцесса надела платье, расшитое жемчужинами, рыцарь говорил, что ее зубы так же белы, как жемчуг на ее новом платье. И так было из дня в день.
Прошел год с тех пор, как город был освобожден от дракона, а рыцарь и Принцесса были счастливы в замке среди гор. В честь праздника супруга решила надеть то самое красное платье, в котором суженый впервые увидел ее. И только она вышла в нем к мужу, откуда ни возьмись, явился гонец с депешей. Рыцарь ее прочитал, вскочил на коня и умчался спасать мир от очередного дракона.
