Максимку с Катюшкой часто отправляли гулять под окно с условием, что они никуда из огороженного палисада не убегут. Мальчику поручалось следить за младшей на два года подружкой, практически сестренкой. Палисадник, местами густо заросший кустарником, был их собственным миром. Посторонние с этой стороны дома практически не ходили. И дети могли целыми днями играть в зарослях то в разбойников и пиратов, то кладоискателей, а то в Катины куклы. У них были и скамеечки, и игрушки, а иногда из окна родители выдавали еду, так что можно было вообще не заходить домой.
Когда этот мир закончился? Наверное, когда Максу исполнилось лет семь или восемь. Он тогда уже ходил в школу, и начал стесняться играть с девчонкой под окном.
Катя до сих пор часто вспоминала про их игры, глядя в окно кухни. Давно уже не было доски. С возрастом родителям стало тяжело по ней спускаться. Времена поменялись, бельё стало непринято сушить на улице, его вешали на балконе. Да и кусты поредели. И они с соседом уже не дети, и не вместе.
Все школьные годы Катя росла, уверенная, что Максимка – её нареченный. Читая книги сначала про принцев и принцесс, потом про влюбленных, она всегда представляла Максима в роли страстно влюбленного прекрасного принца. Катюшка даже мысли не допускала, что к ней может приблизиться кто-то другой. Но, оказалось, что Максим после ухода из школы неожиданно влюбился в её подругу. У него и до Машки были девочки, и Катя всегда немного ревновала к ним. Но Разговорова была её подругой, к тому же у них с Губкиным всё было очень серьезно. И Катерина отступила, она стала мечтать не о Максе, а о его счастье с Машкой. Так продолжалось больше двух лет до его призыва потом два года армии.
Очнувшись от воспоминаний, Катерина поняла, что давно не вяжет, а сидит, замерев, со спицами в руках. С тяжелым вздохом она убрала бесполезное вязанье и взяла в руки журнал Работница, который выписывала её мама. В журнале иногда печатали интересные рассказы и выкройки. Девушка понимала, что прочитать ничего не удастся, но ей надо было держать что-нибудь в руках на случай, если зайдет мама. Не хотелось отвечать на вопросы типа, что случилось, почему просто так сидишь, давай поговорим. А так – сидит читает. Все нормально, человек занят.
Мысли плавно перетекли на Максима. После разрыва с Машей он ни с кем не общался. Утром уходил на работу, домой приходил поздно вечером, иногда весьма и весьма нетрезвый. Катю, как и тетю Надю, это сильно напрягало. Молодой человек явно избегал девушку. Услышав открывающуюся соседскую дверь, парень скрывался у себя в квартире быстрее, чем Катюшка успевала ему хоть что-то сказать. Катерина как-то раз поймала-таки его в общем коридоре, но Макс, ласково чмокнув её в щеку, сообщил, что не сердится на нее, и скрылся за дверью своей квартиры.
