– Что же злого оно делает? – скептически спросил Никифор. – Одна польза, судя по вашим словам.
– Вы же профессор и должны понимать, что ничего не делается даром. Оно будет заботиться о вас подобно тому, как вы заботитесь о своих свиньях. Понимаете меня?
– Оно на Пасху меня заколет? – усмехнулся Никифор.
– Оно сожрет вашу душу после вашей смерти. И души ваших детей тоже.
– Слушайте, все это интересно, – Никифор встал из-за стола, – но вы, похоже…
Усатый вынул «макаров» и многозначительно усмехнулся:
– Никифор Сергеевич, отведите нас на чердак. Пожалуйста.
***
На чердаке света не было. Жена Никифора запретила проводить там электричество.
Усатый включил фонарь:
– Мы его найдем и изгоним. После этого оставим вас в покое.
Никифор кивнул – хорошо.
Он остался стоять у входа, провожая их глазами.
Никифор редко лазил на чердак. Лишь за удочками для рыбалки или ружьем для охоты. Не любил он это место.
А вот жена раньше проводила тут много времени.
В ноздри ударил запах ладана.
Мужчины запалили несколько свечей и достали какую-то книгу.
Видимо, намечался некий ритуал.
Прозвучало несколько выстрелов. Казалось, гром ударил.
Никифор тяжело упал, уронив из рук двустволку.
Он успел убить обоих. Хотя один из них всё-таки его ранил. Похоже, смертельно.
Никифор лежал, зажимая рану в боку. Он ее почти не чувствовал, но знал, что причиной тому шок. Скоро нахлынет такая волна боли, что жить не захочется. Впрочем, Никифор понимал, что жить осталось недолго.
Из темноты на него смотрели два светящихся глаза.
– Я д-догадывался. Ч-чувствовал. Т-ты всегда помогал. Б-богатый урожай, с-скотина здоровая… – простонал Никифор.
Горящие глаза согласно моргнули.
– Эти л-люди… Они г-говорили правду? Т-ты заберешь м-мою душу?
Пауза. Кивок.
– У м-меня н-не было выбора. М-мои детки… Оля б-была б-бездетной. Она что-то с-сделала. З-забеременела… Р-родился Артем… П-потом Маринка. Это т-ты? Т-ты подарил нам детей?
Кивок.
– Если т-ты п-погибнешь, м-мои дети… Их не с-станет?
Кивок.
– Я д-догадывался. З-значит, я в-все сделал п-правильно. – Никифор кашлянул и харкнул кровью. – Х-хоть умру, зная п-правду.
Вдруг все закружилось и потемнело, а в голове прозвучала чужая мысль:
–Ты не умрешь. Не сейчас. Я помогу. Трупы потом скормишь свиньям.
