«Мама, неужели ты не замечаешь мои раны? Я сделала, как ты велела. Я теперь настоящая принцесса?»
Но королева-мать не слышала, и девушка, пока гости увлеклись балом, тихонько покинула празднество.
Сил хватило, чтобы добраться до куполообразной комнатки. Лейли приблизилась к черному кокону.
Он сильно вырос за эти годы. Его дыхание теперь было заметно – вот-вот на свет появится новая принцесса.
По тоненькой ниточке, идущей от спины Лейли, опускались на кокон черные лепестки последней розы, которые он быстро поглотил.
Внутри что-то происходило. Утратив последний цветок, принцесса так обессилила, что не наблюдала за волшебством.
Принцесса поглядела на крохотную дверцу на противоположной стороне комнаты. Она никогда не выходила через нее, что там?
Она открыла дверь и увидела ясное голубое небо. Переступив через низкий порог, Лейли поняла, где находилась – на вершине башни над королевским садом.
Принцесса пожелала прямо сейчас очутиться в саду. Идти до него слишком долго, но можно долететь. Там на мягкой траве в обществе заботливого садовника, его детей-цветов и кустарников было бы хорошо почивать.
Лейли забралась на перила и, впервые улыбнувшись, улетела в сад.
Она парила очень медленно, словно легкое перышко, ласково гонимое ветром. Он бережно опустил ее на спину, руки скрестились на груди, закрывая множество ранок. Кружевная фата аккуратно прикрывала лицо.
В замке же началась суматоха.
Искали пропавшую принцессу.
Веселье и танцы сменились женскими криками и мужским оцепенением. Горе от великой утраты слышалось в плаче придворных дам и челяди. Опущенные глаза мужчин остекленели от ужаса, и никто не осмеливался поглядеть на умершую.
Королева же и король были больше ошарашены, чем огорчены.
Почему вдруг принцесса позволила себе такое бесстыдство? Да еще в день своей свадьбы! Она должна была умереть в царских покоях, а не как сумасшедшая девка, бросившись вниз с башни!
Когда нежный ветер уложил принцессу в саду, сверху прилетела крупная черная бабочка и присела прямо на лицо девушки, прикрытое фатой. Уснувшая принцесса и сад стали ее домом, а скульптура ангела на могиле Лейли ее любимым местом. Она частенько порхала рядом.
Новоиспечённый король и подумать не мог, что так скоро овдовеет. Но венчание свершилось, и кузен взошел на трон.
Глубоко обиженный он горевал до конца дней. Отец и мать Лейли лишь усиливали его хандру, и он изгнал их из королевства. Но до самой смерти прослыл самым ворчливым и унылым правителем.
