– А сам княжич где? – удивленно спросил Федор.
– А то лишь Господь ведает. То ли в степи зеленых гоняет, либо лесовиков опять примучивать ушел.
– Не помер бы часом, – с настороженностью сказал Федор.
– Не помрет, – легкая улыбка осветила лицо князя, – чай не холоп, мечом владеть умеет. Да и коли мертв был, я бы об этом знал. А теперь представь, если бы он был великим князем.
– Да, беда, – расстроенно проговорил Федор, – был бы жив батя, посоветовал чего дельного.
– Он говорил, что и на тебя можно положиться. Так что может породнишься со мной, болярин?
– Было бы честью для меня, но тебе нужен преемник. Твоей крови. Так что придется из твоих сыновей выбирать. А я в князья не гожусь. Ни годами, ни умом не вышел. Хорошо было бы с отцовым подворьем разобраться бы.
– Ладно, так и быть. Коль не хочешь, неволить не буду. Но учти, мне ты как муж моей дочери люб, а она мне не откажет. Хоть и вольная она у меня, но слово старшего слушается.
Сказав это, великий князь Андржей отошел от стоящего недалеко от могилы отца Федора. Как-никак, это похороны болярина, а не его терем. А этот разговор был всего лишь разговором.
– Ну, что он говорил, а, – рядом с князем ехал Путята, последний из друзей Андржея, – они нас перещеголяют. Такой малой, а голова не пустая.
– Это потому что отец у него грамотный был, – отозвался князь, – не то что я.
– Не кори себя княже. Ты то в походах, то в делах государственных. И сыновья у тебя не так уж и дурны. Просто годков им мало ещё.
– Федор всех их младше, а думает уже как гридень.
– Так он и есть гридень, княже, – Путята улыбался, – понятно, что не дурак.
– Что-то ты не больно опечален смерти Михаила, болярин, – бросил суровый взгляд на своего ближника князь.
– Я своё уже отплакал. Да и он не хотел бы, чтобы мы пустые слезы по нему пускали. Помнишь что он нам тогда сказал?
– Наше время уже вышло, теперь время детей наших, – повторил слова друга Андржей, – да только не пришел их ещё час. Я все ещё жив.
– Ты всех нас переживешь, – сказал Путята, – мне тоже недолго осталось. Мне так жрецы Зайца сказали.
– Языческие колдуны, – скривились губы великого князя.
– Не говори так. Я твоего бога не забижаю, и ты моего не трогай. Это вера предков моих. И твоих, княже, – Путята обиженно насупился, не воин он, разменявший седьмой десяток, а мальчишка, что и десяти весен не встретил.
– Ладно, ладно, – примирительно махнул рукой князь, – только вот не нужно себя раньше времени хоронить.
