– В самом центре! Вон там! ― резво ответил мальчик и побежал по своим делам.
Компания двинулась туда. Внутри самого города они никогда не были, но им казалось, будто тот случай должен был все поменять. Вокруг чисто, но со стороны выглядит бедно, это вполне подходило под описание Красноградичей в прошлом, когда свирепствовал князь со своими налогами, хотя с приходом нового ставленника должно было все поменяться.
– Старик, подскажи, а где находится статуя легендарному Хельмуту? ― спросил у прохожего варяг.
Он так и не смог найти нужное место, и вся компания была в замешательстве.
– Так вот же она! ― проговорил старик, показав на деревяшку в двадцати метрах от них.
Варяги пошли к ней, не понимая, как это можно назвать статуей.
– Старик, ты нас обманываешь? Поговаривали, что у вас в городе стоит огромная статуя нашего брата, сделанная самым искусным мастером и ради которой люди приезжают к вам, чтобы почтить память великого воина-берсерка, а ты показываешь на кусок дерева! ― возмущенно высказал варяг, даже не став рассматривать то, что старик назвал статуей.
– Все так и было, после того поражения действительно поставили большую статую, очень красивую, казалось, будто Хельмут ожил в центре города. Но потом ставленника срочно отозвали отсюда, и он со своими воинами уехал, оставив власть в руках прежнего князя. А Велеслав ввел налог на статую, и ее забрали, оставив на ее месте другую, слепленную неизвестным автором… ― старик поведал историю, от которой варяги пришли в ярость.
Они не понимали, как люди могут терпеть такой произвол, им было обидно за честь брата, который, отказавшись от семьи, защищал местные земли, чтобы к нему потом вот так вот относились.
– Старик, подскажи, почему вы терпите вашего князя? Он делает вашу жизнь невыносимой, вы все деньги отдаете ему, сами выживаете кое-как.
– Так раньше же жили еще ничего, сейчас после завоевания стали хуже жить. По воле победителя мы отдаем еще больше налогов, чтобы они снова не вернулись и не разгромили наши земли.
– Вы понимаете, что он вам врет? Нет больше той армии, ее разгромили наши соплеменники. Вы отдаете еще больше дани своему князю. Почему вы его не свергнете? Вы же после этого заживете лучше!
– Как же мы его свергнем? Его власть ― от бога! Да и идти нам некуда, тут наши края, тут мы! ― без эмоций ответил старик.
Было видно, что он уже не первый раз отвечает на такие вопросы, которые ни его, ни кого-либо другого не навели на мысли о том, что нужно отстаивать свое право на хорошую жизнь. Варяги еще долго молча стояли, глядя, как старый худой дед уходит восвояси.
