***
Шли годы, набеги прекратились, захватчики, наслушавшись историй о славном воине и разбитых пух в прах недругах, уже не рисковали соваться. Красноградичи, бывший когда-то небольшим поселением, вырос в большой город, окруженный крепостной стеной. Зажиточное население становилось богаче, народ – беднее. Главу Красноградичей, князя Велеслава, мирная жизнь совсем расслабила, он, любивший все, что связано с роскошью, стал покупать себе все больше драгоценностей, но как-то ему было мало. Обычные люди уже странно на него посматривали. Дворяне, которые то и дело обирали своих людей, даже близко не могли быть похожими на владыку. На князе было настолько много золота, что блеск от него мог ослепить любого, кто посмотрит в солнечный день на своего правителя. Жадность крепчала, налоги ужесточались, временами возникали конфликты, люди пытались бунтовать, однако стражи справлялись со своей работой четко и довольно быстро ликвидировали такие вспышки.
В городе стал намечаться застой, вроде люди позабыли о нападениях, живи себе и радуйся, но дворяне настолько расслабились, что стали заботиться только о своем достатке. Защитники перестали напрягаться и просто бездельничали целыми днями, они уже привыкли к лени настолько, что порой неделями напролет только ели и спали, за исключением случаев усмирения несогласных, которых становилось все больше с каждым днем.
Ростиславу – одному из самых работящих стражников, что любил свою работу – досталось самому первому. Сначала ему понизили жалование, а спустя несколько дней уволили, посчитав его наиболее подходящим кандидатом для этого – решили, раз он молод, значит, сможет найти себе другое занятие. Других защитников, тех, кто содержал свои семьи, оставили пока в покое. Затем подобные истории зазвучали со всех сторон. Серьезные волнения начались, когда стражникам у ворот крепости сначала пришлось работать без смен, а потом их количество у ворот стало сокращаться все больше. Итогом этих «реформ» стало то, что периодически в охрану пришлось выходить воеводам, что было верхом неуважения для них. Воины копили недовольство, однако ни во что серьезное это не выливалось.
Князь Велеслав радовался, что деньги остаются в казне, которую он уже считал своим кошельком. Делиться с народом он не хотел и становился все более вспыльчивым, если кто-то хоть намекал, что надо бы поумерить пыл в растратах. Однажды даже в бешенстве казнил одного из придворных за слова о зажиточности. Поэтому все приближенные молчали, за что им позволялось подбирать с барского стола.
