Глаза Михаила налились яростью и кровью.
– Ах ты чёртов ублюдок! Ты ответишь за это! – громко гневно прокричав, он со всей своей силой ринулся на старика. Иван не в силах был остановить его, потому что он сам не понимал, что происходит. Поднявши в воздух здоровый кулак, Лебедев нацелил его прямо в голову убийцы, второй рукой приготовившись достать из-за пояса свой походный кинжал.
Леонид пристально наблюдал за происходящим, застыв от ужаса. На секунду ему показалось, что кулак Михаила достигнет головы старика, сокрушит его одним четким ударом. Раздался свист ножа, затем крик Лебедева от боли. Он остановился на месте, в позе удара. Михаил понимал, что настал его час. Жизнь пробегала перед глазами.
Истратив все силы на крик, он упал на колени, загибаясь, кашляя и хрипя. Вторая рука с только что выхваченным кинжалом медленно разжалась, и Михаил окончательно выронил его на уже увлажненный кровью песок. Старик медленно нагнулся к нему, и начал говорить ему на ухо своим сиплым голосом так, чтоб это слышали и остальные.
– Я же говорил вам, не трогайте это место. Говорил вам, что здесь люди пропадают. Говорил, что здесь покойники ночью оживают. Взгляните же на луну, ребятки, – и старик, держа одной рукой за плечо умирающего Михаила, второй указал на небо, где среди плотного слоя туч пробивалась тусклым светом круглая, холодная и недружелюбная луна. – Для нас она – как для вас солнце, греет нас, показывает нам дорогу, пробуждает, в конце концов.
…И вскинув голову к мертвенно-бледной луне, старик расхохотался во всё горло своим сухим скрипучим смехом, раздававшимся эхом среди мёртвых степей. Ивана сильно передёрнуло. Ему казалось, что он ещё не проснулся с того момента, когда поднялся на поиски Артёма. Что всё это – всего лишь плохой сон, и ничего больше. Он уже забыл обо всём, о чём думал тогда, в поездке.
Вдоволь насмеявшись, старик вытер кровь с лица.
– Раз вы тут, я не могу вас так просто отпустить. Пришедший раз сюда становится нашим жителем. Один уже стал нашим новым соседом! А как же насчёт тебя, мой друг-силач? – улыбаясь, старик заглянул пустыми глазами в раскрасневшиеся от напряжения глаза Михаила. Он уже не двигался, однако еще замечалось жадное короткое и частое дыхание. – Хочешь присоединиться к нам?
Михаил судорожно поднял голову и уставился в старика.
– Я… я… я… убью… т…
Так и не договорив, Лебедев, что осталось в нем сил, схватил с земли свой кинжал и ударил им в грудь старика. Наступило молчание.
