– Чёрт с вами, пойдём уж все тогда посмотрим, – недовольно произнёс Кемеров, и, кряхтя, поднялся с жёсткого деревянного пола, отряхиваясь от пыли. Леонид быстро встал, будто уже давно ожидая этих слов, и, открыв дверь, быстро выбежал на улицу.
За порогом их ждал полный мрак и гробовая тишина. Даже сверчков не было слышно. Деревня действительно была полностью мертва, нагоняя на путников сильную тревогу и страх. Рустам почувствовал тяжесть на сердце, словно вспомнил о чём-то, что его давно мучило. Постепенно привыкая к темноте вокруг, в глазах искателей начали прорисовываться силуэты заброшенных домов и крестов.
И тут ночную тишину оборвал страшный вопль.
– Туда, вдоль дороги! – широко открыв глаза, скомандовал Иван.
«Какого чёрта тут творится?» – среди суматошного вихря мыслей в голове у Ивана пульсировал этот вопрос. Он уже не чувствовал, как сильно стучало его сердце, пытаясь сделать кувырок и выпрыгнуть из груди. Не чувствовал, что спотыкается о чьи-то кости на дороге. Не чувствовал пламенный взгляд Рустама в его спину. Он ничего не чувствовал. Он понимал, что этот вопль принадлежит Артёму.
Впереди на дороге показался силуэт человека. Вглядевшись, Кемеров узнал в нем Михаила.
– Миша! Миша! Где Артём? – задыхаясь, кричал Иван. Но ответа не последовало.
Подбежав вплотную, искатели обступили остолбеневшего Михаила. Он смотрел стеклянными глазами вперёд, не шевелясь, даже стало казаться, будто и не дышал. Иван, схватил его за плечи и сильно затряс.
– Какого чёрта ты молчишь? Где Артём? – уже срываясь на крик, спрашивал Кемеров и смотрел прямо в глаза не реагировавшему Лебедеву.
– Вон там… – прошептав эти слова, Михаил указал на один из домов.
Действительно, возле дома стоял ещё один силуэт. Иван узнал в нем Артема. Только он хотел облегченно вздохнуть, но дальнейшие подробности повергли его в шок.
Он заметил тёмное пятно на рубашке друга в области груди. И какие-то черно-бордовые разводы на щеках. Осторожно подойдя ближе, он понял, что это была кровь. Пропитавшая рубашку. Тёкшая из приоткрытого рта и лба. Падавшая густыми каплями вниз, скатываясь и собираясь в лужицы.
– Ч-ч-что с ним? – тихонько отступая назад, заикаясь от испуга, пробормотал Иван. – Миша… Он жив?..
Артём начал дёргать руками. Пытаясь заговорить с друзьями, он лишь невнятно клокотал, разбрызгивая темную жидкость по подбородку и на землю перед собой, глаза были навыкате и бешено вращались, в беззвучном крике прося о помощи. Затем он опустил голову и ничком рухнул на землю. За ним стоял тот самый старик, который встретил парней на дороге перед въездом. В руках у него был нож, с которого медленно стекала кровь, капая и скатываясь в небольшие пыльные темные шарики. Морщинистое лицо было испачкано той же темной жидкостью, стекало с губ по бороде. Он стоял, с легкой ухмылкой и большим любопытством осматривал опешивших искателей, перескакивая взглядом с одного на другого.
