Старик вздохнул, поправил лёгкий серый пиджачок на себе.
– Знаете, ребята, раньше это был замечательный посёлок. Жил я там раньше. Жителей, правда, было немного, зато все были, как одна большая семья. Небольшую шахту выкопали, добывали бурый уголь. Знаете, обожал я детишек, что росли там. Всегда были приветливые, милые, звонко смеялись. Подбегали, спрашивали, мол, что дядь Женя, вы нам сегодня принесли? А я любил им приносить молока домашнего, прямо из-под коровы, парного. Мы с женой жили одни, детей не было, дак хоть другим радость была. А потом к нам провизию перестали привозить, люди со скотом и передохли. Шахту закрыли, говорят, губит она людей. Мстит за то, что посягнули на её богатства. Сейчас так вообще говорят, что там чертовщина творится сплошная.
Старик замолчал, думая о чем-то своем. Искатели внимательно слушали его, не отрываясь и не упуская ни единого слова. Первым спросил Иван:
– Почему вы так считаете, что там что-то происходит?
– Знаю я по слухам, сам убежал оттуда загодя. Говорят, что живой становится эта деревня ночью. Что, мол, луна покойников будит. Люд, говорят, там пропадает, всякий молодняк, вроде вас. Вот и говорю, чтоб не лезли туда, рано вам еще.
Ивану не нравились суеверия старика, но он запоминал всё это для того, чтобы потом записать это в журнал как легенду о Малых Рудниках. Он старался отгонять назойливые мысли о странностях этого места, убеждая себя в рациональности происходящего.
– Хорошо, спасибо вам огромное за помощь, мы пойдём, – сказал Михаил и пошёл к машине.
Старик усмехнулся. Как только искатели собрались идти к машине, он окликнул Рустама.
– Эй, ты, который с побрякушками на груди, сними их. Выглядишь, как колдун. Не помогают эти железячки.
После этих слов старик расхохотался сухим сиплым смехом, поднимая старое обветренное лицо к солнцу. Рустам хотел было что-нибудь сказать в ответ, но решил, что терпение здесь будет уместней. Иван заметил, как ему было некомфортно, как он достал из-под футболки несколько цепочек с амулетами и начал их нервно теребить.
Все сели в машину. Михаил завёл мотор.
– Ну что, нет здесь Малых Рудников? – с улыбкой обратился Иван к Рустаму.
Рустам вновь промолчал. Он сидел и смотрел в одну точку. Было видно, что он рассержен и встревожен.
Всю последующую дорогу они ехали медленно, выслеживая хоть какие-то следы в беспроглядной колосящейся степи. Через некоторое время Михаил указал пальцем в сторону обочины.
