– Ну и что будем делать? – спросил Бублик. – Возвращаемся к садовым жителям?
– Нет, не могу же я бросить всё на полпути. Мы идём в лес. Ты обязательно отыщешь их следы.
Пёс скорчил гримасу:
– Послушайте, я, разумеется, не оспариваю ваших приказаний. Но, вообще-то, мы в лесу, в темноте, с полудюжиной волков, которые знают, что за ними следят. Мне это не представляется… э-э… стратегически верным.
– Ты прав, Буцефал. И у меня есть идея!
* * *
На небе царила Полая луна – солнце побледнело и превратилось в тусклый тёмно-красный диск. Виолетта положила палку на землю, сложила ладони рупором, вдохнула поглубже и крикнула:
– Эй вы! Волки!
Как там звали вожака? Вроде Эль говорила… Да, точно. Она снова позвала:
– Си-иплый! Сиплый и его прихвостни! Мы знаем, что вы здесь! Выходите, если не боитесь!
Бублик ушам своим не верил!
– Меня зовут Виолетта! Я хочу с вами поболтать! Выходите… и вы узнаете кое-что интересное! Обещаю!
Бублик тяжело задышал:
– Вы спятили? Прекратите сейчас же! Они же вас услышат!
Виолетта кивнула:
– Очень надеюсь! Йаху-у-у, волки! Вы меня слышите?
– Да тише вы! – умоляюще простонал Бублик.
Вдруг Виолетту что-то толкнуло снизу. Потом ещё раз… Ствол тополя неожиданно пришёл в движение. Не удержав равновесие, она спрыгнула на землю и стала напряжённо вглядываться в поваленное дерево… И тут на сером фоне ствола по всей длине, прямо как в книжке с волшебными картинками, один за другим стали проявляться силуэты. Так, значит, волки с самого начала были здесь! Они просто затаились под сухим деревом.
Сиплый горделиво выпрямился во весь рост. За ним маячили его подручные (или, вернее, «подлапные», совершенно некстати подумала Виолетта и чуть не прыснула): Колючка, волчица со злыми глазами, и большой могучий Зубоскал. Остальные держали дистанцию, готовые или к атаке, или к бегству по первому сигналу вожака.
Наклонившись к Бублику, Виолетта шепнула:
– Кто из них собака?
Сиплый сделал шаг вперёд.
– Ты возомнила, что можешь вот так запросто вторгаться на нашу территорию, человеческий детёныш? – прорычал он, показывая клыки, его глаза при этом превратились в щёлочки. – Твоё легкомыслие может дорого тебе стоить.
– Меня зовут Виолетта. А ты, должно быть, Сиплый? Я здесь, чтобы предупредить тебя.
– Ты? Меня? О чём это?
– Один из твоих товарищей не волк, а собака.
Сиплый не шелохнулся. Волки позади него возмущённо зарычали.
– Собака? – усмехнулась Рыжая. – Да эта девчонка просто смеётся над нами!
