Виолетта не собиралась сдаваться, но понимала, что надолго сил не хватит… И тут почувствовала, как её схватили за пояс и с силой потянули кверху. Вырвавшись из объятий чудища, она воспользовалась неожиданной свободой и искромсала ещё несколько вихляющих прямо перед носом щупалец. На сей раз растение сдалось и столь же стремительно, как появилось, убралось в глубины зелёного мира.
Виолетта обернулась и наконец увидела своего спасителя.
– Бублик! Я знала, что ты меня не бросишь!
– Хватайтесь быстрее! Я доставлю вас наверх! – крикнул пёс. – И вообще-то я Буцефал, – добавил он чуть обиженно.
– Буцефал, конечно, мой верный Буцефал!
Она обвила шею пса руками, а тот размеренными движениями поплыл наверх. Они продирались сквозь густую завесу Высоких трав, пока голова Виолетты не показалась на поверхности. Девочка с благодарностью жадно хватала ртом свежий воздух.
Пёс продолжал плыть. Виолетта отпустила его шею, только когда они оказались на берегу и она почувствовала под ногами твёрдую почву. Обессиленная, она села на землю и постаралась понять, что же с ней приключилось. Она что, правда плавала под травами? Это не сон?
– Садитесь на меня верхом, – предложил Бублик. – Наверное, вы устали.
– Спасибо, но мне хочется походить. Так приятно чувствовать под ногами землю! Какое счастье, что ты пришёл! Как раз вовремя!
– Я услышал хруст огурца. Добежал до луга и увидел обмотанную травой палку. Это меня насторожило, и я нырнул.
Виолетта вспоминала зелёный океан, населённый растениями, и её голова покачивалась в такт его течениям. Так же, как деревья Зелёной Орды, эти бедолаги, похоже, утратили связь с землёй. Что же случилось в Саду, что заставило эти растения оторваться от своей почвы?
Наконец она очнулась от раздумий и сказала:
– А теперь объясни мне, почему ты ушёл? И что делал всё это время?
Бублик смущённо потупился:
– Ну как сказать… Только не сердитесь… Вы были на дереве, а Орда подошла так близко… В общем, я отошёл поглубже в лес. Там на земле увидел чьи-то следы, ну и пошёл по ним. Немного увлёкся и не заметил, что прошло столько времени…
– Следы? Но чьи, Буцефал? Ты кого-нибудь видел в Мёртвом лесу? Может, волков?
– Нет. Ну, то есть там правда были отпечатки волчьих лап, но не только. Были и другие, поменьше.
– В смысле?
– Дело в том, что среди волков Мёртвого леса есть чужак. Один из них на самом деле… собака.
– Собака? Странно. Я встретила одного из этих волков. Уж он-то точно не принял бы в стаю собаку.
