Автобус по инерции протащило еще пару метров, прежде чем остановиться, и зловоние паники наполнило воздух. Большинство людей, как и Алека, удержали ремни безопасности, но он мог слышать стоны боли и запах свежей крови. Автобус дернулся вперед, когда в задний бампер въехал автомобиль. Судя по толчку и хрусту, Алек мог сказать, что водитель машины позади них мертв.
Выглянув в окно, чтобы увидеть причину странного поведения водителя, Алек увидел только стену красного пламени.
— То, что они послали за нами Джейса, имеет смысл, — несчастно пробормотала Изабель, ее пальцы стали подрагивать, когда она начала создавать иллюзию, чтобы спрятать их.
— Может быть, это не Джейс, — предположил Алек. — Может быть, это лесной пожар или что-то типа.
— Посреди дороги? — огрызнулась Изабель, и Алек должен был признать, что она права. Академия «Утренняя Звезда», возможно, послала Джейса в составе команды, которая должна была вернуть их в школу.
Вокруг них раздавалось ворчание пассажиров, пытающихся прийти в себя после аварии. Кто-то закричал, заметив огонь, и пассажиры начали бежать к передней части автобуса в попытке выбраться. Они проскользнули в толпу людей, чтобы выбежать из передней двери и затеряться среди остальных. Изабель наложила на них невидимость, но это не перестало работать, как только они оказались на открытом воздухе.
Как только они вышли из автобуса, их подняло в воздух невидимыми руками. Их тела двигались сквозь коридор, образованный в стене из огня, отделяя их от толпы других людей.
Изабель первую опустили на холодный асфальт, отделяя от Алека, который быстро следом за ней принял вертикальное положение. Буквально в двух ярдах от них стояли три мутанта в черных масках Валентина, указывающих на то, что все они его оперативники, более известные как Послы Альянса.
Сердце Алека начало быстро биться где-то в горле. Они превосходили их числом, и Алек узнал каждого, скрывающегося за этой формой. Напротив него его лучший друг Джейс, девушка из его класса по контролю сил, Хелен, и школьный тренер по оружию, Ходж. Каждый превосходен в своем направлении, и шансы на спасение теперь не такие большие, как Алек надеялся.
Огонь обогнул их по кругу, выстраиваясь стеной и заключая их в ловушку. Он обжигал тротуар, оставляя черные следы, и нет никаких сомнений по поводу силы пламени. Алек мог видеть, как загоралась трава на той стороне шоссе.
Алек знал Джейса в течение двух лет, и он один из лучших друзей Алека. Они были поставлены в пару для тренировок, потому что имели одинаково мощные (и очень изменчивые) способности, и у Алека было столько воспоминаний о них, смеющихся вместе, как братья. О том, как они убегали от одного из школьных учителей, после того как сделали шалость, которые так любил придумывать Джейс. Он нисколько не удивлен, что Джейс является частью группы, обязанной вернуть их в «Утреннюю Звезду».
