Чий вдруг поймал себя на мысли, что обрадовался этому неосознанно, что нравится ему это. Дурак. Весело стало, чему обрадовался? Тому, что другому скоту из стада сегодня шею перерезать решено, не этому, этот побегает ещё пускай, этот умный и копытом вон как смешно бить умеет, и гривой трясёт, когда есть хочет, и мордой тычется.
Их ждали с сумками на плечах, с решимостью идти, это бросалось в глаза сразу же, причём с тупой решимостью, абсолютно без желания, как уже привыкли, но сейчас был случай особый, Чий знал, что если бы это был привал, они попробовали бы потянуть время, пока бы собирались, пока то, пока это, потом бы выяснилось, что кто-то зачем-то разобрал тент, и ещё столько же пришлось скручивать, и вдобавок он ещё намок с краю вместе с запасом зерна, и опять бы не нашлось виноватых, потому что Изран сегодня ему не поверил (не поверил!), как и следовало ожидать, не было бы виноватых, а были бы одни правые. А сейчас всё не так. Что идти надо, понимали все – оставаться нельзя. В жиже не поспишь.
Чий поглядел на насупившееся под тяжестью необъятного мешка лицо Ушастого, заморенное, чумазое, со спутанными волосами и большими пятнами синяков вокруг глаз, и в очередной раз понял, что жалеет его. Они все изменились за последнее время. У костра вечером чаще стало слышно тишину. Ведь не придумываю я, случилось ведь что-то, из-за чего мы молчим теперь всегда да даже и говорим когда, то всё равно ведь не так как-то, не так как всегда… Он попробовал понять. Из памяти всплыли какие-то картинки последних дней: спины, сосредоточенные лица, как он стоит, после делёжки еды, держа в руке кусок несвежей, горелой лепёшки, и пальцы проваливаются в размокшее тесто…Так просто её не поймёшь, причину, если она вообще была, вроде тоже самое же всё, как будто, как и раньше, и в тоже время…А может, причина не одна, может их куча, мелких, незаметных, рой. И разглядеть их, если постараться, наверное, можно во всём. Кучи, они сплетаются. В том, как садится Дерево к костру, как и раньше, кроме того быстрого осторожного взгляда в темень снаружи, о котором он, скорее всего, и сам не помнит, или как изменился Изран, привыкший всю жизнь быть во главе толпы. А сейчас? Уместно ли это здесь вообще, и что здесь эта его «толпа», которая тут чужая, она тут что-то вроде домашнего щенка в Степи, толпа способная, может быть, впервые, поступить не так, как он задумал, и не то что бы его страшила их готовность устроить бунт, больше всего там, внутри, он боялся того, что Система может оказаться неправильной, в которой не сомневался с детства, и тут сбой, а если был один, то, может быть, она не верна совсем? И отсюда эта его нерешительность (на границе с робостью, что ему никогда свойственно не было, с одной стороны) и готовность идти до конца, которую можно было увидеть по глухой злобе в глазах (с другой, тоже чрезмерная и непонятная, фатальная какая-то), и все эти жесты и обрывки жестов, намёки и полунамёки. Резко ему пришлось повзрослеть.
