– Ну как «почему»? Он и говорит мне «Все Вавилонские башни обречены пасть», а я… а я отвечаю: «Ну тогда я буду наблюдать за ее падением из первого ряда!»
Этот тон, эта мягкая, полная мудрости речь. Номер Семнадцать медленно повернула голову на голос с застывшим, каменным лицом и широко распахнутыми глазами. Сомнений не было. Голос принадлежал старику Венделлу. Он сидел на летней площадке ресторана в дорогом костюме с аккуратно подстриженной бородой. С ней такое было впервые: она уже узнала человека и не сомневалась в его личности, однако все ее тело оцепенело и она не могла отвести взгляда, все рецепторы громогласно трубили о полученной информации, однако сам мозг будто не мог поверить и отвергал их. Венделл привстал, чтобы позвать официанта и женщина быстро ретировалась, чтобы не попасться ему на глаза. Она шла через парк уже не наблюдая за дронами и людьми. Мысли сбились в кучу, смешав все события сегодняшнего и вчерашнего дней, и вдруг выстроились в ровную цепь. Никакой путаницы, никакого страха. Только обман.
Номер Семнадцать вздохнула. Решение не заставило себя ждать. Перед тем как распрощаться с Организацией, ей нужно было закончить это задание, а там она уедет и начнет новую жизнь – как Номер Семнадцать, как Нэнси, или как O. J., не важно.
В платном уличном туалете она сняла пиджак и очки, засунула их в рюкзак и включила невидимость, предварительно прикрепив на ухо наушник с микрофоном, который ей оставил Ренди. Покинув кабинку и выйдя на улицу, Номер Семнадцать, удостоверившись, что рядом никого, решила проверить связь.
– Раз, раз. Как слышно, прием.
Через мгновение отозвался наушник:
– Слышно хорошо.
– Вас понял.
В наушнике засопел сдерживающих смех Ренди.
– А ну вырубай эту вашу военщину, а? Мы тут веселиться идем, а не в бой. Я вообще жду уже. Я в сквере рядом с клиникой, на лавочке с букетом роз.
Номер Семнадцать, в который раз поразившись Ренди, ступила на пассажирский конвейер. Несколько раз сменив направление, она уже была в пяти минутах от клиники, когда услышала в наушнике:
– Альфа, Альфа, это я, эээ, Король Клоунов, Гусь вылетел из гнезда, гусь… А, короче, уехал главврач. Ты далеко?
На этот раз смех сдерживала уже Номер Семнадцать.
– Пять минут, Ваше Величество.
После короткой заминки в наушнике отозвалось.
– Ты еще и острить умеешь? Ого!
Женщина уже торопилась к лавочке, на которой сидел Ренди. Он был ровно такой же, как и вчера, только еще и розами. Номер Семнадцать стала ровно сзади него и тихо сказала в наушник:
