– Да, пошли, конечно.
Ренди с гордым видом шел под руку с Номер Семнадцать, а она казалась просто смущенной девочкой рядом. Однако, ее сознание зависло надо пропастью между призрачной радостью от того, что она идет рядом с человеком, который может приоткрыть правду о ее прошлом, и призрачной тоской от того, что он вряд ли сможет ей рассказать хоть что-то – хоть толику информации, хоть зацепку…
– Ну, что ж, до завтра тогда, – Ренди завис на секунду. – Как, кстати, тебя называть можно-то?
– Нэнси, я думаю.
– Ну тогда, Нэнси…
Он вдруг подтянул ее к себе, словно пытаясь поцеловать, от чего Номер Семнадцать даже немного опешила. Однако Ренди просто прижался к ней лбом и вложил в ладонь небольшой пакетик.
– Там флешка с планом. Ознакомишься, выучишь все, план расписан почти по минутам. А еще пара вещей, которые тебе пригодятся.
– Окей, а к чему эта милая сценка?..
– Чтобы засмущать оператора одного дрона, которому мы уж очень понравились.
Ренди кивнул в сторону полицейского дрона, который резко сменил траекторию. Номер Семнадцать отстранилась от него и ухмыльнулась.
– Клоун.
– Не вздумай меня обижать, женщина. Я не клоун, я король клоунов!
Парень со смехом отвернулся и ушел. Номер Семнадцать проводила его взглядом и зашла в полупустой вагон туннельного поезда.
– Просто еще один день совершенно бессмысленной жизни… – тихо произнесла женщина, прежде чем ее слова растворились в шуме.
***
Корпоративная клиника «КоронерЦентр» находилась, ни много ни мало, на пятом ярусе Нью-Вавилона. Номер Семнадцать аккуратно уложила волосы в пучок на затылке, надела очки без диоптрий, а поверх нанокостюма – аккуратный пиджак. Она все равно выглядела бедновато для такого высокого яруса, однако планировала затеряться среди таких же офисных мышек. Она довольно долго добиралась так высоко на туннельном поезде, и все это время была вынуждена слушать местное радио с его раздражающими дикторами. «Дожди для жителей окрестных деревень и самовольных поселений стали настоящей катастрофой. Погиб урожай овощей! Никто не боится дождя только в Нью-Вавилоне…» – радостный тон девушки-ведущей звучал почти издевательски. Номер Семнадцать дождалась своей станции и вышла из поезда так поспешно, будто за ней гнались.
На выходе из туннельного поезда или лифта было несколько стрелок – они указывали направления пассажирских конвейеров. Жители и работники яруса, степенные мужчины и с иголочки одетые женщины на высоких каблуках не могли себе позволить тратить время на изнуряющую ходьбу и поиск нужного направления. Номер Семнадцать прибыла сюда гораздо раньше, чем должна была встретиться с Ренди, чтобы ознакомиться с обстановкой, путями отхода, маршрутами полицейских дронов. Однако, даже в этой прогулке она все же восхищалась красотой верхних ярусов. В процессе изучения улиц женщина успела с восхищением вспомнить и отметить, как много здесь яркого света, как блестит каждая поверхность и как гармонично вписана в этот сияюще гладкий мир синтетическая растительность. Сойдя с пассажирского конвейера вслед за полицейским дроном, Номер Семнадцать вышла к фешенебельному центру яруса, усеянному бутиками и ресторанами. Дронов здесь было много, они были словно мухи, слетевшиеся на подгнивающую тушу. Женщина уже планировала уходить, как шум для нее вдруг начал тихнуть, а тренированный слух вычленил знакомую речь. Тихий, хрипловатый голос произнес:
