Боровой увидел ту самую Аннушку – среди аромата летних цветов и трав. Как тогда, в первый раз, у самой кромки леса, где она искала ягоды. Юная босая девчонка в белой рубахе по пятки.
Тогда он был совсем молодым, ещё не отвык от города, только приучался к новой жизни. Она не была красавицей в привычном понимании. Но после стольких месяцев в хмурой лесной чаще, среди одних только деревьев, птиц и зверей, с их вечными склоками и пересудами, Боровой был счастлив видеть живого человека. То ли от одиночества и тоски по миру людей, то ли от пьянящего аромата летней поляны он увидел самую красивую девушку, какую только мог представить.
Это он заманил её вглубь леса. Это он закрутил, затуманил её голову, запутал, увёл с проверенных троп и, обернувшись человеком, «спас» из чащи, вывел обратно к поляне. Он тосковал по ней, и она вернулась. Через неделю пришла в той же рубахе, с новой корзинкой взамен потерянной.
Они шли по кромке леса рука об руку, он показывал ей скрытые от глаз человека места, где ягоды росли одна другой лучше. Они, как самая настоящая парочка, горстями собирали землянику и смеялись, наслаждаясь июньскими деньками. Аннушка плела венки, напевая свои песни, а потом они неловко, неумело целовались, и Иван осмеливался класть свою руку на её упругую девичью грудь, тревожно ощущая, как внизу живота наливается кровь.
Каждый вечер она уходила, и каждый день возвращалась, пока однажды не сказала, что всё знает.
Она сама догадалась. Сама попросила об этом. Нет, не просила, а требовала. Он отговаривал, умолял подумать, рисовал самые мрачные перспективы. Иван полюбил Аннушку сердцем лешего и не хотел ей похожей участи. Пройдет лето, она вернётся к обычной жизни, забудет его, выйдет замуж за хорошего парня, нарожает ребятни, будет жить счастливой жизнью живого обычного человека. Он уговаривал её забыть, не приходить больше, не терзать его. Но Аннушка была тверда в своём решении.
Тогда он даже не представлял, насколько она может быть тверда, когда захочет. Никто и ничто не могло устоять на пути, если Анна что-то решила.
Она клялась в вечной любви. Иван сдался.
В последний день на Русальной неделе он сделал её ведьмой.
С тех пор прошли десятилетия. Он редко видел её. Любовь оказалась уловкой. Но связанная с ним инициацией она взывала к нему каждый раз, когда знала, что не справится в одиночку.
И он по-прежнему не мог отказать. Их связь была нерушима.
– Что теперь делать, Ванюша? Он же не простит, если я провалю дело.
