Я кинул купюру и, достав клочок бумажки, показал ему обрывок адреса.
– Третья улица на заливе? – он просиял. – Есть такая! Там большой дом, народ тусуется из художественного колледжа всё время. Они сегодня устраивают вечеринку во Французском квартале. Я буду там играть. Можешь заехать к ним. Скажи, что хочешь посмотреть сакс. Мой старый саксофон у них валяется. Позвоню им, чтоб они взяли тебя с собой. Ты сам откуда? Посмотришь, как у нас всё тут устроено, – он улыбнулся. – Меня зовут Ральф. Увидимся!
Я вернулся в машину и покатил, ликуя, на Третью улицу.
Такая удача, чёрт возьми! Всё сходится. Дом Элизы!
Музыканты! Вечеринка во Французском квартале! Сердце Нового Орлеана!
Что ещё нужно для угарного отжига в этом городе!
Наконец, я остановился у двухэтажного дома с широкой верандой.
Поднявшись по ступенькам, постучал. Через минуту дверь скрипнула. Показалась взлохмаченная голова, перепачканная краской.
– Копов на хвосте нет? – спросила голова.
Я обернулся.
– Не оборачивайся, – приказала голова.
Я застыл на месте.
– Так что тебе нужно, брат? – строго поторопила голова.
Я открыл рот и услышал:
– Ты тот чувак, который должен забрать труп?
Я опешил. Челюсть слегка отвисла.
Дверь скрипуче отворилась, на пороге показался лохматый тип в заляпанном краской комбинезоне. Он согнулся пополам и стал надсадно ржать, хлопая ладонью в дверной косяк.
Отхохотавшись, он вытер глаз и протянул руку:
– Том Брендсон. Я знаю, тебе нужен саксофон Ральфа. Он звонил. Давай, проходи!
Закрыв дверь, он пересёк комнату, открыл холодильник и, вынув пиво, кинул его мне:
– Машину можешь бросить здесь. На Бурбон поедем в минивэне Патрика.
Я открыл банку и огляделся.
В центре комнаты громоздился продавленный диван. У окна торчал мольберт. Все стены были увешаны коллажами и размалёванными холстами. Возле комбика на подставках покоились гитары. В углу торчала барабанная установка. Царил жуткий бардак. Я прикинул, что здесь живёт довольно много народу.
Том вышел и вернулся через минуту со свёртком в руках.
Я развернул. Там был старый дряхлый саксофон, видавший все виды. Пары клавиш не хватало. Я поднёс мундштук к губам и дунул. Раздался душераздирающий писк. Будто сто котов сели на яйца и взвыли.
– А ты знаешь толк в этом деле! – хлопнул меня по плечу Том. – Пошли, познакомлю с народом.
На заднем дворе возле небольшого бассейна в шезлонгах с пивом в руках сидели двое одинаковых с лица – светловолосые близнецы. «Шведы: Ларс и Ульрих», – представил Том.
