А сейчас без страха можно пропустить стаканчик-другой. В шезлонгах на берегу после порции двойного скотча дремлют пенсионеры. Отоспавшись, они поднимаются обратно в игровые залы. На многочисленных этажах раскинулись огромные поля слот-машин. Рулетка, покер, блэкджек – всего вдоволь, чтобы пощекотать нервишки.
От стола блэкджека со ставками в десять центов отделилась пожилая дама с сумочкой. Я занял освободившееся место.
Только что сменился крупье. Инспектор с блокнотом в руках проверял количество фишек в слотах. Крупье вытащил из «шуза» все колоды и принялся тасовать. Игроки за столом, пользуясь перерывом, подводили баланс и вели посторонние разговоры. Фиолетовая старушка потягивала коктейль. Рядом сидел её дедушка.
На нем был синий свитер, спину он держал по-армейски прямо. Рядом со мной перебирал фишки нервный лысеватый мужичок лет пятидесяти. Я среди них был неприлично молод.
– Сил уже нет слушать всю эту лабуду про инопланетян, – произнёс лысеватый. – Что они там себе думают эти телевизионщики. Раздули опять сенсацию из прыща.
– Хотят отвлечь нас от проблем армии во Вьетнаме, – охотно откликнулся военный дедушка.
– В Ираке, – заботливо поправила фиолетовая леди.
– Какая разница, – беззаботно отвечал дедушка. – Это же очевидно! Хотят урезать под шумок финансирование.
Лысеватый оживился:
– А вдруг, и правда, прилетят. Бац – и спускаются на землю!
– Войска их встретят во всеоружии, – уверенно заметил дед.
– А, может, они миролюбивые… Может, это туристы? – продолжал развивать тему лысый.
Крупье закончил тасовать, дал подрезать фиолетовой старушке, и, зарядив колоду, провёл рукой по сукну:
– Ваши ставки, пожалуйста!
В глубине зала раздалась трель игрового автомата, кто-то сорвал куш.
Это воодушевляло. Рисковать, так рисковать!
Я бросил на стол купюру, и, получив взамен столбик фишек, сделал ставку в десять центов. Что уж там мелочиться. Пора было зажечь банчок!
Все сделали примерно такие же ставки. Лысый в задумчивости кинул на бокс целый доллар. Он явно тут садил по крупному.
– А что, если они азартны? – не унимался он, продолжая мысль.
Крупье сдал мне двадцать два и забрал карты вместе со ставкой. Я начал уходить в минус. Все сделали новые ставки. Я снова рискнул даймом.
– Вдруг они, вообще, выиграли нас в покер у того, кто нас создал? И летят получить по векселю. Или, может, это такая галактическая охота. Стрельба по движущимся мишеням на удалённом загоне. Может, нас для этого и выращивали, как кабанов в охотничьем угодье? – продолжал он.
