За прилавком скучал индус в потёртой чалме. Пред ним на прилавке средь лотков с пустяковой снедью стояли шахматы. Похоже, он играл сам с собой, готовясь сделать первый ход. Я прошёлся вдоль рядов.
Дверь снова пикнула, в магазин проник взъерошенный чёрный паренёк. Он быстро приблизился к кассе, держа руку в кармане. Пола плаща оттопырилась. Сквозь натянутую ткань проступила кисть, явно что-то сжимающая. Индус поднял на него глаза. Я присел, осторожно выглядывая из-за полок.
Вошедший резко выхватил руку из кармана и направил её прямо в красную точку на лбу индуса:
– Двадцатку, – завопил он, – разменяешь?!
Он призывно ткнул мятой двадцаткой в сторону лба за прилавком. – Позвонить надо! – чуть сбавил он тон. – Понятно? – завершил он уже не так уверенно.
Индус снова опустил глаза на доску и дотронулся до королевской пешки:
– Маркус, дружок. Что-то тебя давно не было видно. Что стряслось, приятель?
Он сделал первый ход.
– Позвонить надо срочно, – глухо пробормотал Маркус.
Индус огладил бороду и, перевернув доску, стал готовить себя к размышлениям над ответом чёрных.
– Что, снова секретная информация для правительства? Ты снова видел пришельцев? Они за тобой опять следят, верно?
– Никто не следит, – ответил Маркус, опасливо оглянувшись. – Просто позвонить надо.
Индус ответил дебютно с правого фланга чёрной пешкой и снова развернул доску.
– У меня больше нет телефонного автомата, Маркус. Я его выкинул, чтобы ты перестал сюда ходить. Может, одолжить тебе мобильный?
Маркус растерялся.
– Разговор по мобильному могут прослушать.
– Вот именно, Маркус. Подумай об этом. Тебе лучше написать письмо. Могу продать тебе конверт и бумагу.
– Я увижусь с тобой позже, – пробормотал Маркус и, спрятав купюру, быстро вышел.
– Через час вернётся за бумагой, – погладил снова бороду индус, бросив на меня краткий взгляд.
Он двинул белого коня на позицию и перевернул доску.
Я пошёл по рядам, разыскивая воду.
В конце зала у небольшой стойки скучал за экраном монитора кучерявый паренёк в очках на веснушчатом носу. На высоком стуле рядом с ним, сгорбив под тяжестью веса спину, уныло уставился в окно полноватый увалень консультант. На полках стояли диски с фильмами.
– Янкиз снова слили, – прокомментировал веснушчатый новость из ленты и промотал дальше.
– Конечно. Я же поставил на них полтинник! – отозвался увалень.
– Как всё достало, сил нет… – продолжил он вяло. – Сегодня проснулся и не мог вспомнить, где работаю. Мама приготовила суп. Лежал на кровати и вспоминал: мне сегодня на 59-й автобус или на 18-й, как в прошлом году, – бормотал он. – Я работал тогда в салоне связи в Квинсе. Паршивый райончик. Но, зато ехать было близко, – он сунул руку в карман, достал яблоко и надкусил. – Мама хочет, чтобы я пошёл всё-таки в колледж. Доктор говорит – я не должен всё время ей подчиняться. Я же не какой-нибудь там маменькин сынок, знаешь.
