Темнота на краткий миг стала непроницаемой, а затем разложилась на все оттенки серого. Одна мохнатая тварь скребла лед в паре десятков метров от «блохи», пытаясь что-то откопать под плотной коркой. Другая с трудом, но все же угадывалась на крутом обрыве на дальней стороне пещеры. А вот третей видно не было. И я не особенно тешил себя надеждой, что она ушла.
Проверив, могу ли запрограммировать носилки так, чтобы они самостоятельно добрались до челнока с такого расстояния, я сделал первый шаг из развороченного корабля.
Не смотря на наступившую темноту и резкое понижение температуры, пространство вокруг словно ожило. Пещера наполнилась звуками и существами. Мелкие, похожие на грызунов создания шуршащие в обломках. Кто-то с крыльями, промелькнул у самого потолка пещеры, и эти мохнатые громадины, что пока не обращали на меня внимания.
Проследив за тем, как носилки выплыли из нутра «блохи», я махнул рукой в сторону челнока. Платформа понеслась довольно быстро, огибая преграды. Стараясь не терять бдительности, я побежал следом, радуясь, что обувь не скользит по корке льда. Громогласное рычание раздалось за миг до того, как внутри маски красным вспыхнул сигнал тревоги.
Мохнатое существо, почти полтора метра в холке, с более длинными передними и короткими задними лапами, снабженными внушительными когтями, проскочило мимо, щелкнув зубами в полуметре от вильнувшей платформы.
Не замедляя скорости, я выдернул из кобуры малую пушку, надеясь, что удастся просто отогнать голодного зверя. Как бы некоторые не считали, что Агенты бессердечные существа, я не любил напрасных смертей. Особенно среди животных.
Затормозив в пяти метрах от той точки, где пытался поймать платформу, зверь развернулся, оскалившись. Второй рывок был куда точнее, но платформа ушла уже достаточно далеко, практически достигнув открывающегося грузового шлюза челнока. Да и я был готов.
Толкнув платформу ногой, так, чтобы она быстрее вышла из опасной точки, я повернулся к мохнатому зверю. Не снижая скорости, существо разинуло пасть кажется только сейчас обратив внимание на мое присутствие. Стоя ровно по траектории движения зверя, я сбавил силу заряда в пушке*, чтобы не убить животное. Плавно шагнув в сторону в последний момент, почти в упор выстрелил в черный нос. Не смотря на защиту маски, меня обдало смрадом из распахнутой пасти, а в следующий миг оглушило диким воем. Видно, выстрел оказался весьма болезненным.
Не дожидаясь, пока мохнатый придет в себя, или пока его родня явится на помощь, я приказал запустить двигатель на полную, за два десятка шагов оказавшись в челноке. Маске потребовалось несколько секунд, чтобы перестроиться и не ослепить меня контрастами, а через миг челнок уже оторвался от ледяной поверхности, зависнув в паре метров. На большее с медленно закрывающимся грузовым отсеком, автопилот был не способен. Напомнив себе в который раз перепрошить операционку корабля, чтобы избавиться от таких багов*, я бросился к штурвалу.
